BC Partners wycofuje się z finansowania LIV Golf, liga stoi w obliczu likwidacji

Niedotrzymany termin umowy

BC Partners, firma private equity, która zgodziła się przewodzić reaktywacji ligi, wycofała się z projektu. Informację tę przekazało źródło zaznajomione ze sprawą. Firma była gotowa zainwestować nawet 300 mln USD w zrestrukturyzowaną wersję ligi pod nazwą LIV 2.0. Decyzja zapadła w obliczu terminu, do którego firma musiała wykazać wystarczające wsparcie zawodników, aby zorganizować serię turniejów w 2027 roku. BBC Sport podało, że harmonogramy okazały się niemożliwe do dotrzymania, a porozumienia niezbędne do dalszych działań nigdy nie zostały podpisane.

Jak wygasło saudyjskie finansowanie

Saudyjski Public Investment Fund (PIF) potwierdził w kwietniu, że wycofa wsparcie po sezonie 2026. Fundusz był głównym źródłem finansowania LIV przez pięć sezonów. Według "The New York Times" wydatki te wyniosły około 5 mld USD, podczas gdy Money in Sport szacuje je na ponad 5 mld USD. We wrześniu LIV złożyła wniosek o ochronę przed upadłością na podstawie rozdziału 11, a PIF zapewnił pożyczkę dla dłużnika w posiadaniu na sfinansowanie restrukturyzacji. W swoim oświadczeniu fundusz wyjaśnił decyzję w następujący sposób:

„Znaczne inwestycje wymagane przez LIV Golf w dłuższej perspektywie nie są już spójne z obecną fazą strategii inwestycyjnej PIF.”

Niewielu zawodników podpisało kontrakty

Raporty są rozbieżne co do liczby zainteresowanych graczy. Axios i BBC opisywały około 30 zawodników jako zainteresowanych lub zapisanych, podczas gdy "Financial Times" informował o co najmniej 15 graczach wyrażających poważne zainteresowanie. Kością niezgody były warunki ekonomiczne, ponieważ proponowany model zakładał zamianę gwarantowanych kontraktów i wysokich pul nagród turniejowych na udziały w lidze, jak podał "The New York Times". FT donosił również, że dyrektywy DP World Tour zabraniały golfistom przechodzenia między ligami, co sprawiło, że wiążące deklaracje były rzadkością. Lee Westwood, który dołączył do LIV w 2022 roku, powiedział we wtorek 3 listopada:

„Nie przedstawiono mi niczego, co byłoby akceptowalne w ramach LIV 2.0.”

Kilku czołowych zawodników już odeszło. Jon Rahm i Tyrrell Hatton zadeklarowali, że nie będą grać nigdzie indziej, a pierwotni filary ligi, tacy jak Sergio Garcia, Louis Oosthuizen, Ian Poulter i Graeme McDowell, jasno dali do zrozumienia, że opuszczają rozgrywki.

Rozprawa i co dalej

Rozprawa w sądzie upadłościowym w New Jersey jest zaplanowana na czwartek 5 listopada. BBC oczekuje, że PIF poinformuje sąd, iż propozycja LIV 2.0 nie jest wykonalna. "The New York Times" podał, że rozprawa może rozpocząć proces likwidacji, a Axios poinformował, że osoby zaangażowane w sprawę spodziewają się, iż liga zostanie zlikwidowana. LIV i BC Partners nie odpowiedziały natychmiast na prośby o komentarz. Uwaga skupia się teraz na Brysonie DeChambeau, największej gwieździe ligi. Obrońcy, tacy jak Phil Mickelson, argumentowali, że liga pomoże rozwijać ten sport na świecie, podczas gdy krytycy nazywali ją "sportswashingiem", który odwraca uwagę od zarzutów dotyczących praw człowieka w Arabii Saudyjskiej.