Gala Kennedy Center Honors przeniesiona do Capital One Arena w cieniu sporu prawnego

Przeniesienie gali do Capital One Arena

49. doroczna gala Kennedy Center Honors odbędzie się 7 grudnia 2026 r. w hali Capital One Arena w centrum Waszyngtonu. Po raz pierwszy w historii wydarzenie to odbędzie się poza swoją tradycyjną siedzibą. Od pierwszej edycji w 1978 r. ceremonia odbywała się w Opera House, mieszczącym 2347 osób, wewnątrz John F. Kennedy Center for the Performing Arts. Zmiana lokalizacji przenosi wydarzenie do sportowej areny na 20 000 miejsc, gdzie swoje mecze rozgrywają drużyny NHL Washington Capitals oraz NBA Washington Wizards. Obiekt ten był wcześniej miejscem drugiej parady inauguracyjnej prezydenta Donalda Trumpa 20 stycznia 2025 r., po wiecu zorganizowanym tam dzień wcześniej.

Spór prawny o renowację i zmianę nazwy

Relokacja jest następstwem batalii sądowej dotyczącej projektu renowacji o wartości 250 mln USD, wspieranego przez administrację Trumpa. Rada powiernicza centrum dążyła do zamknięcia kompleksu na dwa lata w celu realizacji prac, co wywołało pozew złożony przez reprezentantkę Joyce Beatty, demokratkę z Ohio i członkinię rady z urzędu. Sędzia federalny wydał wstępny nakaz blokujący dwuletnie zamknięcie do czasu pełniejszego zbadania jego skutków przez radę. Sąd orzekł również, że tylko Kongres posiada uprawnienia do zmiany nazwy instytucji, nakazując usunięcie nazwiska Trumpa z fasady budynku i odrzucając kolejne propozycje rady dotyczące zmiany wyglądu zewnętrznego obiektu. Po tych orzeczeniach władze zamknęły główny budynek dla zwiedzających, powołując się na pogarszający się stan infrastruktury oraz zawalenie się części sufitu, a oceny bezpieczeństwa przeprowadzane są w trybie cotygodniowym. Beatty argumentowała w pismach procesowych, że kwestie konserwacyjne są pretekstem do zamknięcia obiektu, który zmaga się z problemami finansowymi i artystycznymi.

Zmiany produkcyjne i status transmisji

Program nagród zachowa nazwę Kennedy Center Honors, pomijając nazwisko prezydenta. Rzecznik centrum poinformował, że laureaci edycji 2026 zostaną ogłoszeni w późniejszym terminie, co oznacza przesunięcie harmonogramu względem poprzednich lat. W 2025 r. pięcioro laureatów (George Strait, KISS, Michael Crawford, Gloria Gaynor oraz Sylvester Stallone) ogłoszono 13 sierpnia 2025 r. po uzyskaniu osobistej akceptacji Trumpa, podczas gdy aktor Tom Cruise odmówił przyjęcia wyróżnienia z powodu konfliktów w harmonogramie. W 2024 r., za prezydentury Joe Bidena, w gronie wyróżnionych znaleźli się Francis Ford Coppola, Grateful Dead, Bonnie Raitt, Arturo Sandoval oraz Apollo Theater. Organizatorzy ogłoszą partnera telewizyjnego w późniejszym terminie, po wygaśnięciu kontraktu centrum ze stacją CBS, która transmitowała wydarzenie nieprzerwanie od 1978 do 2025 r.

Zaangażowanie prezydenta i skutki dla instytucji

Zmiany są efektem wieloletnich napięć między administracją Trumpa a kompleksem artystycznym. W 2017 r., w pierwszym roku swojej pierwszej kadencji, Trump wraz z pierwszą damą Melanią Trump odmówili udziału w wydarzeniach honorujących laureatów. W 2025 r. Trump pełnił rolę gospodarza ceremonii, wykorzystując część transmisji do promowania swojego sztandarowego programu legislacyjnego. Oglądalność ceremonii w 2025 r. na antenie CBS i w serwisie Paramount+ spadła do najniższego poziomu w historii. Propozycje rady dotyczące zmiany nazwy instytucji na The Donald J. Trump and The John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts spotkały się ze sprzeciwem członków rodziny Kennedy'ego i doprowadziły do rezygnacji wielu artystów z zaplanowanych występów.