Julian Ward ponownie dyrektorem sportowym Liverpoolu. Zastąpi Richarda Hughesa

Powrót na Anfield

Liverpool mianował Juliana Warda na stanowisko dyrektora sportowego. Czterdziestopięcioletni menedżer wraca do roli, którą pełnił w sezonie 2022–2023. Ward zastępuje Richarda Hughesa, który na początku września opuścił klub po dwóch i pół roku pracy na Merseyside, aby objąć stanowisko w saudyjskim klubie Al-Hilal. To druga kadencja Warda na czele operacji sportowych klubu, po dwuletnim okresie pracy na stanowisku dyrektora technicznego w spółce macierzystej Fenway Sports Group (FSG). Ward trafił do Liverpoolu w 2012 roku jako menedżer ds. skautingu w Hiszpanii i Portugalii, stopniowo awansując w strukturach rekrutacyjnych.

„To ekscytujący czas dla Liverpoolu, zarówno na boisku, jak i poza nim. Zmiany niosą ze sobą nowe możliwości, ale kultura, wartości i zasady, na których od tak dawna opiera się klub, pozostają niezmiennie silne.”

Współpraca z Andonim Iraolą

Ward przejmuje natychmiastową odpowiedzialność za operacje piłkarskie na Anfield, a jego głównym zadaniem będzie wsparcie trenera Andoniego Iraoli. Prezydent FSG Mike Gordon przeprowadził szybki proces rekrutacji po odejściu Hughesa, przejmując tymczasowo bieżący nadzór nad działaniami sportowymi. Pod wodzą Iraoli, który zastąpił Arne Slota po zwolnieniu Holendra w związku z zajęciem piątego miejsca w poprzednim sezonie, Liverpool zajmuje obecnie szóste miejsce w tabeli Premier League z dorobkiem dziewięciu punktów po pięciu kolejkach. Gordon stwierdził, że wieloletnia znajomość wewnętrznej kultury i ścieżek rozwoju w Liverpoolu czyni Warda idealnym partnerem dla Iraoli w procesie wzmacniania składu.

„Wiedza i doświadczenie, które wnosi, wzmocnią nasze operacje piłkarskie, zapewniając jednocześnie Andoniemu wsparcie, którego potrzebuje, kontynuując swoją bardzo pozytywną pracę na stanowisku trenera.”

Struktura zarządu i udziały właścicielskie

Nominacja zapewnia ciągłość zarządzania w okresie zmian strukturalnych w kierownictwie i strukturze właścicielskiej klubu. Michael Edwards ustąpił ze stanowiska dyrektora generalnego ds. piłki nożnej w FSG na początku 2026 roku, a Hughes odszedł krótko po zamknięciu letniego okna transferowego. Na nowym stanowisku Ward będzie kierował operacjami w ścisłej współpracy z zastępcą dyrektora sportowego Davidem Woodfine'em, głównym skautem Barrym Hunterem oraz dyrektorem ds. rozwoju piłki nożnej w FSG Pedro Marquesem. Zmiany administracyjne przebiegają równolegle do korekt finansowych, gdyż w sierpniu FSG zawarło ostateczne porozumienie w sprawie sprzedaży 38 proc. mniejszościowych udziałów w Liverpoolu konsorcjum 1892 Holdings za 2 mld funtów. Grupa inwestycyjna, której przewodzi Amit Bhatia, a wspiera ją założyciel Amazon Jeff Bezos, posiada opcję przejęcia pełnej kontroli, jeśli FSG zdecyduje się na sprzedaż pozostałych udziałów.

Doświadczenie rekrutacyjne i obowiązki strategiczne

Relacja Warda z Liverpoolem trwa ponad 14 lat i obejmuje wiele ról technicznych, począwszy od przejścia do klubu w 2012 roku po pracy w Manchester City i portugalskiej federacji piłkarskiej. Awansowany na zastępcę dyrektora sportowego w 2020 roku, w 2022 roku zastąpił Edwardsa i nadzorował operacje rekrutacyjne, które zaowocowały transferami takich zawodników jak Luis Díaz, Cody Gakpo, Darwin Núñez i Alexis Mac Allister, zanim w 2023 roku odszedł z powodów osobistych. Po powrocie do FSG w 2024 roku Ward kierował globalną strategią pozyskiwania talentów i rozwojem młodzieży w akademii oraz ośrodkach AXA Training Centre i AXA Melwood. Jego powrót przywraca stabilność w planowaniu składu przed nadchodzącymi oknami transferowymi pod wodzą Iraoli.