Od ziejących lisów po bociany smarujące się odchodami: jak dzikie zwierzęta radzą sobie z ekstremalnymi upałami
W obliczu ekstremalnych upałów w Europie dzikie zwierzęta, od nietoperzy po bociany, stosują szereg fizjologicznych i behawioralnych sztuczek, aby się schłodzić, podczas gdy niektóre gatunki ponoszą śmiertelne konsekwencje.
Powszechne cierpienie
Niemal wszystkie zwierzęta cierpią z powodu wysokich temperatur, szukając cienia, wody i przenosząc swoją aktywność na chłodniejsze pory dnia. Inga Olfen z Niemieckiej Fundacji Przyrody (Deutsche Wildtierstiftung) zauważa, że starają się one zużywać jak najmniej energii.
Niemal wszystkie zwierzęta cierpią z powodu wysokich temperatur. Szukają chłodnych miejsc i źródeł wody, starają się zużywać jak najmniej energii i przenoszą swoją aktywność na noc lub wczesny ranek.
Gatunki zagrożone
Płazy i młode ptaki są najbardziej narażone, ginąc szybko z powodu wysychających stawów i przegrzanych gniazd, mówi ekolog miejska Dagmar Haase. Owady zamierają, gdy gleba wysycha, a nektar znika. Nietoperze przegrzewają się na strychach, gdzie brakuje chłodnych schronień, co zagraża ich roli w zwalczaniu szkodników. Krety są znajdowane osłabione lub martwe, gdy ziemia twardnieje, a dżdżownice, ich główne pożywienie, zakopują się głębiej, poza ich zasięgiem.
Płazy i młode ptaki giną najszybciej z powodu wysychających zbiorników wodnych i przegrzanych gniazd.
Nietoperze pełnią ważne funkcje w ekosystemie, takie jak zwalczanie szkodników.
Podczas długotrwałych fal upałów wielokrotnie znajdowane są osłabione lub martwe krety. Mają problemy, gdy ziemia staje się zbyt sucha i twarda. Przede wszystkim dżdżownice, ich główne źródło pożywienia, schodzą głębiej w ziemię, gdzie krety nie mogą ich już znaleźć.
Sztuczki chłodzące: od ziania po odchody
Pozbawione gruczołów potowych zwierzęta futerkowe i opierzone polegają na innych metodach. Lisy i niektóre ptaki zieją; gołębie stosują trzepotanie gardłem, wibrując mięśniami gardła, aby wystawić wilgotne błony na działanie powietrza. Ważki wykonują "stanie na rękach", kierując odwłok ku niebu, aby zmniejszyć ekspozycję na słońce. Bociany stosują bardziej nietypowe podejście: smarują własnymi odchodami nogi, wykorzystując parowanie do chłodzenia.
Wielka różnica w porównaniu z nami, ludźmi: my się pocimy, a w przypadku futra i piór oraz braku gruczołów potowych to nie działa. Lisy, ale także niektóre ptaki, zieją, aby się schłodzić. Gołębie trzepoczą gardłem, wibrując mięśniami gardła, aby wystawić wilgotne błony śluzowe na działanie powietrza i oddać ciepło.
Ryzyko dla ekosystemu i ludzi
Konkurencja o kurczące się zasoby wody może przyspieszyć rozprzestrzenianie się śmiertelnych wirusów i pasożytów wśród miejskiej fauny, ostrzega Haase, co stanowi dodatkowe zagrożenie dla ludzi poza samym upałem. Spadek populacji nietoperzy może mieć długofalowe skutki dla całych ekosystemów.
Gromadzenie się zwierząt przy pozostałych zbiornikach wodnych przyspiesza rozprzestrzenianie się śmiertelnych wirusów i pasożytów wśród dzikich zwierząt w miastach. To może ostatecznie stać się zagrożeniem dla ludzi, poza samym upałem.
