Dublet Elijah Justa nie wystarczył – Nowa Zelandia zremisowała z Iranem 2:2 w naładowanym politycznie meczu otwarcia mundialu

Nowozelandczyk Elijah Just przeszedł do historii, zostając pierwszym reprezentantem kraju, który zdobył dwa gole w meczu mistrzostw świata, ale jego dublet nie wystarczył do zapewnienia narodowi pierwszego zwycięstwa turniejowego, ponieważ Iran zdołał wyrównać na 2:2 w Inglewood w Kalifornii.

Na boisku

Just otworzył wynik w 7. minucie, wykańczając akcję z udziałem kapitana Chrisa Wooda. Ramin Rezaeian wyrównał dla Iranu w 32. minucie, najszybciej reagując w polu karnym. Just ponownie wyprowadził Nową Zelandię na prowadzenie w 55. minucie, ponownie współpracując z Woodem, ale Mohammad Mohebbi strzałem głową z dokładnego centru Rezaeiana w 64. minucie doprowadził do remisu. Wynik ten sprawia, że wszystkie cztery drużyny grupy G mają po jednym punkcie po wcześniejszym remisie Belgii z Egiptem 1:1.

„To może być nasz najlepszy występ w historii, lub odkąd jestem związany z All Whites, a to już długi czas. Przyjechaliśmy tutaj, aby wygrać i dzisiaj byliśmy tak blisko napisania historii.”

Podzielone trybuny

Ponad 70 000 fanów uczestniczyło w meczu na stadionie SoFi, wielu z nich z dużej diaspory irańskiej w Los Angeles. Atmosfera odzwierciedlała głębokie podziały polityczne. Część kibiców wygwizdała irański hymn narodowy i machała przedrewolucyjną flagą z lwem i słońcem, podczas gdy inni dopingowali gole swojej drużyny. Momentami emocje na trybunach były równie istotne dla przebiegu wydarzeń co sama piłka nożna.

„Wychodząc na boisko, adrenalina była bardzo wysoka. Gdy mecz się rozpoczął, trochę się uspokoiliśmy. Dobrze operowaliśmy piłką. Poradziliśmy sobie z tą okazją naprawdę dobrze.”

Zamęt wizowy i podróżny

Udział Iranu w turnieju został mocno dotknięty przez napięcia dyplomatyczne ze Stanami Zjednoczonymi. Kadra ma bazę w Tijuanie w Meksyku i dojeżdża na mecze przez granicę. Trener Amir Ghalenoei powiedział, że jego zespół został zmuszony do opuszczenia USA natychmiast po meczu, co pozbawiło zawodników czasu na regenerację. Prawo pobytu skrzydłowego Mehdiego Torabiego w USA wygasło po meczu, ponieważ otrzymał on tylko zezwolenie na jednorazowy wjazd, w przeciwieństwie do kolegów z drużyny, którzy dostali wizy wielokrotnego wjazdu.

„Nawet nie dali nam czasu na regenerację po dzisiejszym meczu. Powiedzieli, że musimy natychmiast wyjechać. Nasza drużyna jest najbardziej uciśnioną na całym mundialu.”

Interwencja FIFA

Prezydent FIFA Gianni Infantino odwiedził szatnię Irańczyków po meczu. Kapitan Mehdi Taremi powiedział, że Infantino zaoferował pomoc drużynie w rozwiązaniu problemów logistycznych. Irański związek piłki nożnej pracuje nad uzyskaniem nowej wizy dla Torabiego przed niedzielnym meczem drugiej kolejki grupy G z Belgią w Los Angeles. Iran zmierzy się następnie z Egiptem 26 czerwca w Seattle.

Nowa Zelandia blisko historycznego przełomu

Nowa Zelandia, najniżej notowana drużyna kwalifikująca się (85. miejsce), pozostaje bez zwycięstwa w siedmiu meczach mundialu (cztery remisy). Trener Bazeley powiedział, że występ pokazał jakość potrzebną do przełamania tej passy. Dwa gole Justa, asystowane dwukrotnie przez napastnika Nottingham Forest Wooda, wyniosły skrzydłowego Motherwell na globalną scenę.

„Pokazał światu, jak groźny potrafi być. Jest drobnej budowy, ale potrafi znaleźć wolne przestrzenie, obrócić się i błyskawicznie zareagować. Myślę, że wiele osób, które dzisiaj oglądało mecz, pomyślało sobie: „To dobry piłkarz”.”