Debiut Curaçao w Pucharze Świata to najmniejszy kraj w historii turnieju z napastnikiem, który kosztował 17 milionów i odbudował karierę
Curaçao, karaibska wyspa licząca 155 tys. mieszkańców, przechodzi do historii jako najmniejszy kraj, który awansował do Pucharu Świata. Dziś zmierzy się z czterokrotnym mistrzem — Niemcami.
Naród mniejszy niż śródziemnomorska wyspa
Curaçao ma powierzchnię 444 km² (jedną ósmą Majorki) i zamieszkuje je 155 tys. osób. To czyni je najmniejszym krajem, który kiedykolwiek zakwalifikował się do Pucharu Świata, bijąc rekord Islandii, która w 2018 roku liczyła 350 tys. mieszkańców. Każdy zawodnik kadry urodził się w Europie, głównie w Holandii, skąd wywodzą się korzenie reprezentacji. Wszyscy 24 powołani na eliminacje mają holenderskie paszporty, a ponad połowa wcześniej reprezentowała młodzieżowe drużyny Holandii, zanim zmieniła barwy.
- Islandia (2018)
- 350000 mieszkańcy
- Curaçao (2026)
- 155000 mieszkańcy
Odkupienie Jürgena Locadii
Wśród nich jest Jürgen Locadia, napastnik, którego kariera zapowiadała się na wielką gwiazdę. Po przejściu przez akademię PSV Eindhoven Brighton zapłacił za niego w 2018 roku prawie 17 milionów euro. Jednak przeprowadzka do Premier League nie poszła zgodnie z planem. Seria kontuzji i wypożyczeń oddaliła go od światowej elity. Jego renesans nastąpił w trzeciej lidze hiszpańskiej, w SD Amorebieta, gdzie skontaktował się z nim dyrektor sportowy Asier Goiria.
Kontrast był uderzający, gdy Locadia przybył na Urritxe, skromny obiekt klubu. „Ktoś, kto był przyzwyczajony do znacznie więcej… przyjął to z pokorą” — powiedział Goiria. To właśnie tę pokorę trenerzy wspominają najlepiej z okresu gry napastnika w Hiszpanii. Locadia, mający dziś 32 lata, stał się symbolem nieprawdopodobnego wzrostu Curaçao.„To nie była łatwa operacja. Bardziej niż 17 milionów, które za niego zapłacono, musieliśmy mu uświadomić, że to jest to miejsce i że tutaj znów się odbuduje.”
Niepokonana droga do finałów
Awans Curaçao został przypieczętowany w listopadzie remisem w Kingston na Jamajce. Mecz był finałem de facto, a Jamajka traciła tylko jeden punkt. W 94. minucie sędzia podyktował rzut karny, który mógł wyeliminować Curaçao, ale VAR interweniował i go anulował. Zespół prowadzony przez byłego menedżera Premier League Dicka Advocaata zakończył eliminacje bez porażki. Advocaat zrezygnował później, by opiekować się chorą córką, a Fred Rutten, były trener PSV i Schalke, poprowadzi drużynę na turnieju.
Martina, prezes federacji, zarządza organizacją liczącą od dziewięciu do jedenastu osób. „Teraz jesteśmy w Księdze Rekordów Guinnessa jako najmniejszy kraj w historii Pucharu Świata, ale to także ogromna presja i odpowiedzialność” — powiedział.„To wielkie marzenie, które się spełniło. To boska podróż.”
Dziś mecz z Niemcami
Curaçao rozpoczyna swój udział w MŚ dziś o 19:00 meczem z Niemcami, czterokrotnym mistrzem świata z populacją 80 milionów i pięćdziesięcioma miastami większymi niż cała karaibska wyspa. To starcie Dawida z Goliatem, ale sama obecność tej drużyny na światowej scenie jest prawdziwą historią, która rozpoczęła się od hiszpańskich odkrywców w 1499 roku, a teraz dotarła na boisko.
