Szkielet tyranozaura „Gus” sprzedany za 50,1 mln dolarów w Sotheby’s, najdroższa skamielina w historii aukcji

Prawie kompletny szkielet tyranozaura, nazwany Gus, został sprzedany za 50,1 mln dolarów na aukcji Sotheby’s w Nowym Jorku, ustanawiając nowy rekord najdroższej skamieliny w historii. Sprzedaż trwała około dziesięciu minut i wzięło w niej udział siedmiu oferentów, znacznie przekraczając przedaukcyjne szacunki na 20–30 mln dolarów. Anonimowy nabywca złożył ofertę telefonicznie za pośrednictwem Cassandry Hatton, szefowej działu nauk przyrodniczych w Sotheby’s.

Odkrycie i wykopaliska

Gus został wydobyty w 2021 roku na prywatnym ranczu w hrabstwie Harding w Dakocie Południowej, w obrębie bogatej w skamieliny formacji Hell Creek. Wykopaliska prowadzono przez trzy sezony terenowe, od 2021 do 2023 roku, przez teksańską firmę Theropoda Expeditions. Kolejne dwa lata zajęło oczyszczenie, zbadanie i złożenie szczątków. Szkielet został nazwany na cześć Gary’ego „Gusa” Lickinga, właściciela rancza, który zmarł w lutym 2022 roku, gdy wykopaliska były jeszcze na wczesnym etapie.

Okaz mierzy od 11,5 do 12 metrów długości i około 3,8 metra wysokości, co czyni go jednym z największych odkrytych szkieletów T-Rexa. Skamielina zawiera 183 kości, z czego zachowało się 30 z 32 gastraliów (żeber brzusznych). Szkielet jest kompletny w około 61–63 procentach, co plasuje go na trzecim miejscu pod względem kompletności po Sue (90 procent, odkryty w 1990 roku) i Stanie (70 procent, odkryty w 1987 roku), które również znaleziono w Dakocie Południowej. Jego masa kostna stanowi 75–80 procent całości, ponieważ zachowały się największe i najważniejsze części zwierzęcia. Czaszka, mająca około 1,4 metra długości, jest kompletna w 82 procentach i nosi ślad po ugryzieniu oraz inne obrażenia zgodne z walką.

Rekordowa sprzedaż

Aukcja była częścią „Tygodnia Geeków” w Sotheby's, który obejmował również trylobity z Maroka, szczątki gadów morskich odkryte w Niemczech i gniazdo dinozaurów z Montany. Licytacja rozpoczęła się od 19 mln dolarów i przez dziesięć minut gwałtownie rosła. Gdy młotek licytatora opadł, na sali rozległy się brawa.

Stany Zjednoczone są jedynym krajem na świecie, w którym skamieliny tego rodzaju są traktowane jako własność prywatna. Jeśli jesteś właścicielem ziemi, jesteś właścicielem skamieliny i masz prawo ją sprzedać. Jeśli więc chcesz dinozaura, to jedyne miejsce, gdzie możesz go kupić.

Gus przewyższa poprzedni rekord należący do Apexa, stegozaura kupionego za 44,6 mln dolarów w 2024 roku przez zarządzającego funduszem hedgingowym Kennetha Griffina, również za pośrednictwem Sotheby’s. Okaz ten jest obecnie wypożyczony do Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku. Przed Apexem rekord należał do Stana, T-Rexa sprzedanego przez Christie’s w 2020 roku za 31,8 mln dolarów. Stan pojawił się ponownie w zeszłym roku w Zjednoczonych Emiratach Arabskich jako główna atrakcja nowo otwartego Muzeum Historii Naturalnej Abu Zabi.

Obawy naukowców

Paleontolodzy wyrazili zaniepokojenie sprzedażą, obawiając się, że Gus może stać się niedostępny dla badaczy, jeśli trafi do prywatnej kolekcji. Główne czasopisma naukowe nie publikują badań opartych na okazach, które nie znajdują się w publicznie dostępnych zbiorach. Sotheby’s nie ujawniło tożsamości nabywcy ani miejsca docelowego skamieliny.

Aukcja może doprowadzić do poważnej straty dla nauki. Mamy nadzieję, że nabywca przekaże skamielinę instytucji publicznej. Okazy takie jak Gus mogą ujawnić ogromną ilość danych naukowych, ale jeśli pozostaną w ścianach domu zamożnego prywatnego nabywcy, tracą swoją wartość, ponieważ recenzowane czasopisma naukowe nie publikują badań opartych na okazach, które nie są trwale dostępne dla naukowców.

Gus żył w mastrychcie, między 72 a 66 milionami lat temu, w okresie charakteryzującym się ciepłym klimatem, wysokim poziomem mórz i rozległymi równinami przybrzeżnymi. Szkielet został wydobyty przez komercyjnego paleontologa Thomasa Heitkampa, który pracował na stanowisku w latach 2021–2023.