Historyk, dziennikarz i eseista Timothy Garton Ash otrzymał Nagrodę Księżnej Asturii w dziedzinie nauk społecznych za rok 2026 – piątą z ośmiu międzynarodowych nagród przyznawanych corocznie przez fundację. Ogłoszenie nastąpiło we wtorek w hotelu Eurostars de La Reconquista w Oviedo w Hiszpanii, a o nagrodę ubiegało się 36 kandydatur z 12 narodowości.

Jury doceniło u Garton Asha „połączenie wiedzy naukowej z osobistym świadectwem dotyczącym kluczowych momentów najnowszej historii Europy” oraz „namiętną i klarowną obronę wartości demokratycznych”, podkreślając jego rolę jako myśliciela ostrzegającego przed zagrożeniami takimi jak autorytaryzm i populizm.

Historyk teraźniejszości

Urodzony w Londynie w 1955 roku Garton Ash jest profesorem studiów europejskich na Uniwersytecie Oksfordzkim oraz starszym fellow w Hoover Institution na Uniwersytecie Stanforda. Nazywany jest „historykiem teraźniejszości” – termin ukuty przez amerykańskiego dyplomatę George'a F. Kennana – ze względu na umiejętność łączenia rygorystycznych badań historycznych z reportażem z pierwszej ręki.

„historyk teraźniejszości”

Jego wczesne prace koncentrowały się na bloku sowieckim. W latach 80. mieszkał w Berlinie Zachodnim i Wschodnim, często podróżując do Polski, na Węgry i do Czechosłowacji, by dokumentować narodziny demokratycznych ruchów opozycyjnych. Te doświadczenia zaowocowały przełomowymi książkami, takimi jak „The Polish Revolution: Solidarity” (1984) i „The Magic Lantern” (1990), będącym uznaną relacją z rewolucji 1989 roku.

W obronie projektu europejskiego

Garton Ash konsekwentnie ostrzegał, że powojenny porządek w Europie jest kruchy. W swojej książce z 2023 roku „Homelands” (w Hiszpanii wydanej jako „Europa”) łączy pamiętnik z historią, argumentując, że era pokoju i integracji na kontynencie jest wyjątkiem, a nie normą.

„Przespaliśmy najlepsze trzydzieści lat w historii Europy. Myśleliśmy, że silnik integracji działa sam, a teraz obudziliśmy się w środku idealnej burzy.”

Był zagorzałym krytykiem brexitu i stałym zwolennikiem jedności UE, zwłaszcza po rosyjskiej inwazji na Ukrainę. W wywiadzie z 2025 roku wezwał Europejczyków, by „przygotowali się na najgorsze i działali tak, jakby Stany Zjednoczone przestały być naszym wielkim sojusznikiem”.

Życie splecione z Europą

Osobista biografia Garton Asha odzwierciedla jego intelektualne zaangażowanie. Żonaty z Polką, syn weterana z Normandii, poliglota biegle władający angielskim, francuskim, niemieckim i polskim, ucieleśnia ponadnarodowy ideał, który promuje. Jego książka „The File” z 1997 roku ujawniła, w jaki sposób Stasi szpiegowało go podczas jego badań w Berlinie Wschodnim, ilustrując natrętną ingerencję reżimu, któremu się sprzeciwiał.

Poza środowiskiem akademickim jego felietony w „The Guardian”, „The New York Review of Books” i innych tytułach kształtowały debatę publiczną na temat wolności słowa, praw cyfrowych i kryzysu liberalizmu. W 2005 roku magazyn „Time” uznał go za jedną ze 100 najbardziej wpływowych osób na świecie.

Nagroda Księżnej Asturii

Nagroda Księżnej Asturii, przyznawana po raz 46., wyróżnia wybitne osiągnięcia w dziedzinie sztuki, nauki i humanistyki. Wcześniejsi laureaci nagrody w dziedzinie nauk społecznych to m.in. Michael Ignatieff i Hélène Carrère d'Encausse. Nagroda wiąże się z premią w wysokości 50 000 euro oraz rzeźbą Joana Miró; zostanie wręczona na uroczystości w Oviedo w październiku.