Atlanta Falcons pokonują New Orleans Saints 45:24, Bijan Robinson zdobywa 145 jardów biegiem

Ceremonia rocznicowa w Superdome

New Orleans Saints podejmowali Atlanta Falcons w poniedziałkowy wieczór, aby uczcić 20. rocznicę ponownego otwarcia Superdome po huraganie Katrina. Przed rozpoczęciem meczu emerytowani zawodnicy Drew Brees, Scott Fujita, Scott Shanle, Deuce McAllister, Devery Henderson i Curtis Deloatch dołączyli na boisku do byłego gracza formacji specjalnych Steve'a Gleasona, aby poprowadzić tradycyjny doping kibiców. Gleason, który porusza się na wózku inwalidzkim z powodu stwardnienia zanikowego bocznego (ALS), zablokował punt podczas pierwszego spotkania 25 września 2006 roku, co zaowocowało przyłożeniem Deloatcha w wygranym 23:3 meczu. Wcześniej tego dnia burmistrz Nowego Orleanu Helena Moreno wręczyła Gleasonowi klucz do miasta, a ten spotkał się z byłym punterem Falcons Michaelem Koenenem przy stadionowym pomniku Rebirth. Piosenkarka Irma Thomas, która wykonała hymn narodowy podczas otwarcia w 2006 roku, zaśpiewała go ponownie przed publicznością liczącą 70 007 widzów, wśród których był komisarz NFL Roger Goodell.

Dominacja Atlanty w grze biegowej

Atlanta objęła prowadzenie w trzeciej akcji meczu, gdy running back Bijan Robinson zdobył przyłożenie po 59-jardowym biegu. Robinson zakończył spotkanie z 145 jardami biegiem i dwoma przyłożeniami po 19 próbach, w tym 103 jardami po 12 próbach w pierwszej połowie. Running back Brian Robinson dołożył 62 jardy biegiem i trzy przyłożenia, co pozwoliło Atlancie zakończyć mecz z pięcioma przyłożeniami po akcjach biegowych. Falcons kontrolowali linię wznowienia, przewyższając Nowy Orlean w grze po ziemi 205 do 50 jardów.

Bijan Robinson wyjaśnił strategię zespołu, mającą na celu przejęcie kontroli od pierwszej serii:

To, że udało się to już w trzeciej akcji, było czymś wyjątkowym. Wróciliśmy na ławkę i powiedzieliśmy sobie: 'To właśnie ustalaliśmy – musimy narzucić im swój styl od początku, żeby kibice nie stali się problemem'.

Skuteczność ofensywy i występy rozgrywających

Rozgrywający Falcons Michael Penix Jr., rozpoczynający mecz w wyjściowym składzie po raz drugi w tym sezonie, skompletował 15 z 20 podań na 223 jardy i jedno przyłożenie. Penix pięciokrotnie łączył się z wide receiverem Drakiem Londonem na 96 jardów i rzucił 31-jardowe podanie na przyłożenie do Jahana Dotsona w czwartej kwarcie. Atlanta nie musiała odkopywać piłki po pierwszej kwarcie, zdobywając przyłożenia w pięciu z sześciu ostatnich pełnych serii ofensywnych, co dało im najwyższy wynik punktowy w jednym meczu od 2016 roku. Trener Falcons Kevin Stefanski pochwalił opanowanie swojego rozgrywającego po wygranej:

Mike zagrał dobrze; dbał o piłkę i wykonał kilka naprawdę dobrych podań. Bardzo podoba mi się jego postawa i sposób, w jaki prowadzi grę.

Deficyt Nowego Orleanu i reakcje po meczu

Rozgrywający New Orleans Tyler Shough skompletował 30 z 48 podań na 286 jardów i rzucił późne podanie na przyłożenie do Devaughna Vele. Running back Alvin Kamara zdobył dwa przyłożenia biegiem dla Nowego Orleanu, zmniejszając stratę do 31:17 na początku czwartej kwarty, zanim Atlanta odskoczyła z wynikiem. Domowa porażka sprawiła, że bilans Nowego Orleanu spadł do 1-3. Była to ich druga z rzędu porażka na własnym stadionie po wyjazdowym zwycięstwie w Baltimore, podczas gdy Atlanta poprawiła swój bilans na 2-2.

Tyler Shough odniósł się do występu po końcowym gwizdku:

To ogromne rozczarowanie. To wstyd. Nie mogę powiedzieć wystarczająco dużo dobrego o kibicach, którzy przyszli, o całej otoczce, o tym, co znaczył ten mecz, a my jako zespół zawiedliśmy.... Musimy grać lepiej na każdej pozycji.