Evan Gershkovich opisuje 491 dni w rosyjskim więzieniu i powrót do zdrowia w nowym pamiętniku

Publikacja pamiętnika z więzienia

Dwa lata po odzyskaniu wolności w ramach wymiany więźniów między Stanami Zjednoczonymi a Rosją w sierpniu 2024 roku, reporter Wall Street Journal, Evan Gershkovich, opublikował pamiętnik pod tytułem "This Cursed Beautiful Land: A Russian American Story". 34-letni dziennikarz spędził 491 dni w rosyjskim areszcie po zatrzymaniu w marcu 2023 roku pod zarzutem szpiegostwa, co on sam oraz rząd USA uznali za fałszywe oskarżenia. Wymiana, wynegocjowana przez prezydenta USA Joe Bidena, była najbardziej złożoną operacją tego typu między Waszyngtonem a Moskwą od czasów zimnej wojny. W wywiadach udzielonych w Waszyngtonie Gershkovich szczegółowo opisał swoje zatrzymanie, rolę jako karty przetargowej w rękach prezydenta Rosji Władimira Putina oraz proces psychologicznego powrotu do zdrowia po powrocie do kraju.

Zasadzka w górach Ural

Gershkovich, syn emigrantów z ZSRR, który dorastał w New Jersey, mówiąc w domu po rosyjsku, przeprowadził się do Rosji w 2017 roku. Po pracy dla AFP w Moskwie dołączył do The Wall Street Journal i pozostał w kraju po inwazji na Ukrainę w 2022 roku. W marcu 2023 roku udał się do Jekaterynburga, aby przygotować materiał o rosyjskim przemyśle zbrojeniowym. Podczas wywiadu z lokalnym liderem związkowym w restauracji, sześciu zamaskowanych funkcjonariuszy Federalnej Służby Bezpieczeństwa (FSB) obezwładniło go i zakuło w kajdanki. Kontakt był agentem FSB wyznaczonym do wciągnięcia go w pułapkę.

Od razu poczułem ogromny strach, był to rodzaj zwierzęcego lęku.

Funkcjonariusze założyli Gershkovichowi worek na głowę i uderzyli go w brzuch podczas transportu. Rosyjskie władze przetrzymywały go w małej celi o długości sześciu kroków, w której ledwo można było stać. Gershkovich zauważył, że porywacze powstrzymali się od najgorszych technik tortur, aby zachować go jako kartę przetargową za rosyjskiego agenta przetrzymywanego na Zachodzie, choć izolacja spowodowała trwałe obciążenie psychiczne.

Psychologiczne skutki po uwolnieniu

Chociaż Gershkovich zachował kontrolę emocjonalną podczas 16 miesięcy w więzieniu, objawy psychologiczne pojawiły się po powrocie do Stanów Zjednoczonych. Doświadczał koszmarów o uwięzieniu, ataków płaczu, wybuchów gniewu i ataków paniki w tłumie. Codzienne bodźce sensoryczne, w tym dźwięk brzęczących kluczy, wywoływały retrospekcje. W pierwszych tygodniach wolności odczuwał również potrzebę powrotu do przewidywalnej rutyny więziennej.

Ataki paniki, zamieranie w tłumie ludzi, wybuchy gniewu. Przeszedłem przez więzienie w sposób stoicki, myśląc, że muszę trzymać emocje na wodzy, ale najwyraźniej wszystko to się skumulowało i zaczęło wychodzić, gdy wyszedłem na wolność.

Dyplomacja zakładników i bezpieczeństwo reporterów

Rozmawiając z Jasonem Rezaianem, dziennikarzem Washington Post więzionym w Iranie przez 544 dni w latach 2014–2016, Gershkovich odniósł się do zagrożeń, z jakimi mierzą się korespondenci zagraniczni. Ostrzegł, że państwa autorytarne coraz częściej wykorzystują reporterów do dyplomacji zakładników w negocjacjach międzynarodowych.

Gershkovich wezwał redakcje do utrzymywania otwartych forów na temat bezpieczeństwa korespondentów i analizowania granicy między odważnym reportażem a lekkomyślnym narażaniem się w wrogich regionach.

W pewnym sensie jest to przestroga. Uważam, że warto o tym wiedzieć. Korespondenci zagraniczni to odważni ludzie, ale jesteśmy też nieco lekkomyślni, to kwestia równowagi. Myślę, że w redakcjach i dziennikarstwie chodzi o dopracowanie tej równowagi, ponieważ nie cała praca, którą wykonujemy, jest bezpieczna i nie każdemu podoba się, że ją wykonujemy.