Zarzuty

Prokuratura w Seulu domaga się roku pozbawienia wolności oraz 20 mln wonów grzywny (około 12 tys. euro) dla właściciela dwugwiazdkowej restauracji w dzielnicy Gangnam. Szef kuchni, identyfikowany przez media jako urodzony w Australii Joseph Lidgerwood z restauracji Evett, jest oskarżony o naruszenie ustawy o bezpieczeństwie żywności poprzez serwowanie sorbetów z dodatkiem suszonych czarnych mrówek. Owady importowano ze Stanów Zjednoczonych i Tajlandii, a wykorzystywano je od kwietnia 2021 r. do stycznia 2025 r. Lidgerwood, który wystąpił w programie kulinarnym Netflixa "Culinary Class Wars", jest jednym z zaledwie dziesięciu szefów kuchni w Seulu posiadających dwie gwiazdki Michelin.

Skala procederu

Według prokuratury restauracja zaserwowała deser z mrówkami około 12 200 razy w ciągu blisko czterech lat, uzyskując z tego tytułu 120 mln wonów (około 170 tys. euro) przychodu. Szacunki dotyczące łącznej liczby użytych mrówek wahają się od 41 tys. do 49 tys. Mrówki stanowiły niewielki element 15-daniowego menu degustacyjnego. Obrona utrzymuje, że tylko około 60 procent gości wybierało mrówki jako dodatek, podczas gdy pozostali decydowali się na alternatywy, takie jak fermentowany ocet lub jadalne kwiaty.

Śledztwo i wykrycie metali ciężkich

Sprawa rozpoczęła się, gdy urzędnicy Ministerstwa Bezpieczeństwa Żywności i Leków zauważyli w internecie recenzje restauracji ze zdjęciami deserów z mrówkami. Analiza laboratoryjna wykazała, że mrówki zawierały stężenia metali ciężkich nawet 55 razy wyższe niż w przypadku owadów dopuszczonych do spożycia przez ludzi. Południowokoreańskie prawo zezwala na używanie jako składników żywności tylko dziesięciu gatunków owadów (w tym koników polnych, szarańczy, świerszczy i mączników), a mrówek nie ma na tej liście.

„Przepraszam za to zdarzenie, które wynikło z faktu, że nie w pełni zrozumiałem odpowiednie przepisy.”

Obrona i kontekst międzynarodowy

Zespół prawny szefa kuchni argumentował, że stosowanie mrówek w kuchni jest akceptowane w renomowanych restauracjach w Danii, Wielkiej Brytanii i Australii, a Lidgerwood wcześniej używał suszonych mrówek w Stanach Zjednoczonych i Europie bez problemów prawnych. Prawnicy zakwestionowali również wyliczenia prokuratury dotyczące przychodów, twierdząc, że nie wszyscy goście spożywali mrówki. Jeden z klientów w internetowej recenzji opisał sorbet z mrówkami jako "niepowtarzalne doświadczenie", chwaląc jego "chrupiącą teksturę i ziemisty smak z cytrusowymi nutami przypominającymi trawę cytrynową".

Co dalej

Sąd ma wydać wyrok 2 września. W przypadku skazania właścicielowi restauracji grozi do roku więzienia i grzywna, choć maksymalna kara ustawowa wynosi pięć lat pozbawienia wolności lub 50 mln wonów grzywny. Sprawa pokazuje napięcie między innowacjami kulinarnymi a surowymi przepisami bezpieczeństwa żywności w Korei Południowej.