Dennis Hastert, najdłużej urzędujący republikański spiker Izby Reprezentantów USA, zmarł w wieku 84 lat

Potwierdzenie śmierci w Illinois

Były spiker Izby Reprezentantów USA J. Dennis Hastert zmarł w weekend w swoim domu w Illinois w wieku 84 lat. Koroner hrabstwa Kendall, Jacquie Purcell, potwierdziła w poniedziałek, że Hastert zmarł z przyczyn naturalnych. Znany współpracownikom i przyjaciołom jako Denny, potężny republikanin z Illinois, kierował Izbą Reprezentantów od stycznia 1999 do stycznia 2007 roku. Jego ośmioletnia kadencja uczyniła go najdłużej urzędującym republikańskim spikerem w historii Kongresu. Jego pozycja polityczna załamała się osiem lat po odejściu z urzędu, gdy śledztwa federalne ujawniły historię wykorzystywania seksualnego nastoletnich uczniów.

Przywództwo w Kongresie i krajowa agenda

Przed wejściem do polityki federalnej Hastert pracował w latach 1965–1981 jako nauczyciel wiedzy o społeczeństwie i trener zapasów w szkołach na przedmieściach Chicago. Pod koniec lat 90. był ustawodawcą stanowym w Illinois, budującym reputację osoby towarzyskiej wśród innych przedstawicieli. Republikanie w Izbie wybrali go jako niespodziewanego kandydata konsensusu na następcę Newta Gingricha pod koniec 1998 roku, po tym jak Gingrich stracił poparcie w wyniku naruszeń etycznych i niepowodzeń wyborczych. Hastert objął urząd spikera w styczniu 1999 roku podczas procesu impeachmentu prezydenta Billa Clintona. Następnie współpracował z prezydentem George'em W. Bushem nad ustawodawstwem dotyczącym bezpieczeństwa narodowego po atakach z 11 września 2001 roku oraz nad rozszerzeniem programu Medicare o koszty leków na receptę.

Porażka w wyborach środka kadencji i odejście z Kongresu

Taktyka przywódcza Hasterta utrzymywała ścisłą dyscyplinę partyjną na Kapitolu, przyczyniając się jednocześnie do polaryzacji politycznej w Kongresie. Jego kadencja zakończyła się, gdy Demokraci odzyskali kontrolę nad Izbą Reprezentantów w wyborach środka kadencji w 2006 roku. Porażka wyborcza Republikanów nastąpiła po intensywnej kontroli sposobu, w jaki Hastert i jego zespół kierowniczy zareagowali na zarzuty, że przedstawiciel Florydy Mark Foley dopuścił się niewłaściwego zachowania wobec nastoletnich praktykantów Izby. Po przegranej wyborczej Hastert zdecydował się nie ubiegać o stanowisko lidera mniejszości i formalnie ustąpił ze stanowiska spikera w styczniu 2007 roku.

Akt oskarżenia i ujawnienie nadużyć

Osiem lat po opuszczeniu Izby federalne organy ścigania zainteresowały się nieregularnymi wypłatami gotówki z kont bankowych Hasterta. Śledczy federalni ustalili, że Hastert zawarł nieujawnioną umowę, płacąc 3,5 mln USD za milczenie byłemu uczniowi, który skonfrontował go w sprawie dawnych nadużyć. Prokuratorzy federalni udokumentowali nadużycia wobec pięciu chłopców w wieku zaledwie 14 lat w czasie jego pracy w Yorkville High School. Udokumentowane zachowanie obejmowało celowe dotykanie nieletnich i seks oralny, do czego dochodziło w sytuacjach takich jak obóz zapaśniczy, gdzie Hastert zaprosił chłopca do swojego pokoju hotelowego.

Wyrok i późniejsze lata

Ponieważ okres przedawnienia w sprawie wykorzystywania seksualnego minął, prokuratorzy federalni oskarżyli Hasterta o naruszenie przepisów bankowych poprzez strukturyzowanie transakcji w celu uniknięcia wymogów raportowania. W kwietniu 2016 roku, w wieku 74 lat, Hastert przyznał się do przestępstwa finansowego i przyznał do wykorzystywania nastoletnich zapaśników. Sędzia federalny Thomas Durkin wygłosił surową reprymendę podczas wydawania wyroku, wymierzając karę 15 miesięcy więzienia.

Oskarżony jest seryjnym pedofilem.

Niektóre czyny mogą zniweczyć całe życie dobrych uczynków.

Hastert stał się jednym z najwyżej postawionych amerykańskich polityków skazanych na więzienie. Został zwolniony z aresztu federalnego w lipcu 2017 roku i do śmierci żył z dala od opinii publicznej.