Dąb Major, legendarna kryjówka Robin Hooda w Lesie Sherwood, obumarł po 1200 latach

1200-letni olbrzym zamilkł

Dąb Major, jeden z największych i najstarszych dębów w Wielkiej Brytanii, obumarł. Po raz pierwszy w swojej udokumentowanej historii drzewo nie wypuściło liści tej wiosny, co według ekspertów z Królewskiego Towarzystwa Ochrony Ptaków (RSPB) potwierdza jego biologiczną śmierć. Dąb rósł w Lesie Sherwood w hrabstwie Nottinghamshire, z koroną sięgającą około 28 metrów i obwodem pnia przekraczającym 11 metrów. Co roku przyciągał około 350 000 turystów, zwabionych jego ogromem i legendarnym związkiem z Robin Hoodem.

Presja turystyczna i ingerencje strukturalne

Upadek drzewa nie był spowodowany wyłącznie wiekiem. Gleba wokół korzeni uległa silnemu zagęszczeniu po dziesięcioleciach deptania przez turystów, co zmniejszyło zdolność gruntu do wchłaniania wody deszczowej i składników odżywczych. Od co najmniej 1904 roku swoje żniwo zbierały również dobrze intencjonalne interwencje: metalowe podpory podtrzymywały ciężkie gałęzie, beton wypełniał ubytki u podstawy, a ołowiane i z włókna szklanego płyty zakrywały rany. W 1970 roku postawiono ogrodzenie, aby uniemożliwić turystom wchodzenie do wydrążonego pnia. Późniejsze badania wykazały, że gleba była uboższa i gęstsza niż wcześniej sądzono, a system korzeniowy mniejszy i słabszy.

Fale upałów zadają ostateczny cios

Seria gorących, suchych lat przyspieszyła upadek drzewa. Szczególnie niszcząca była fala upałów w Wielkiej Brytanii w 2022 roku, kiedy temperatury osiągnęły rekordowe 40 stopni Celsjusza. Eksperci RSPB zauważają, że stres cieplny i susza osłabiły zdolność dębu do regeneracji. Nawet po niedawnych próbach nawadniania i napowietrzania gleby, uszkodzenia były zbyt zaawansowane. Rzecznik powiedział: „Pojawiły się pewne zachęcające oznaki po działaniach ochronnych, ale wygląda na to, że zniszczenie było już zbyt daleko posunięte, aby je odwrócić.”

Legendarna kryjówka

Sława Dębu Majora opiera się na jego związku z legendą o Robin Hoodzie, która głosi, że banita i jego kompania wykorzystywali wydrążony pień drzewa jako kryjówkę przed szeryfem Nottingham. Wydrążenie zostało spowodowane przez grzyba, co jest częstym zjawiskiem w starożytnych dębach. Drzewo otrzymało swoją trwałą nazwę po majorze Haymanie Rooku, byłym żołnierzu armii brytyjskiej, który mieszkał w pobliżu lasu i wspomniał o nim w książce z 1790 roku; ta publikacja zapoczątkowała pierwszą falę turystyki do Sherwood.

Hołdy i wezwania do ochrony

Dame Judi Dench, patronka i ambasadorka Woodland Trust, złożyła hołd.

„Dąb Major przez ponad 1000 lat inspirował niezliczone opowieści, wiersze, obrazy i ludzi, sam będąc tętniącym życiem domem dla ogromnej różnorodności dzikiej przyrody.”

Ujawniła, że niedawno zasadziła w swoim ogrodzie sadzonkę z drzewa z Sherwood wraz z dyrektorem generalnym Trustu Darrenem Moorcroftem. Wezwała wszystkich, którzy czują się zainspirowani starymi drzewami, aby napisali do swojego posła i domagali się silniejszej ochrony prawnej dla nich.

Śmierć nastąpiła niecałe trzy lata po tym, jak inne tzw. drzewo Robin Hooda, Sycamore Gap Tree przy Murze Hadriana, zostało ścięte przez wandali we wrześniu 2023 roku. Sprawcy, Daniel Graham i Adam Carruthers, zostali skazani na ponad cztery lata więzienia. National Trust zasadził 49 sadzonek z tego drzewa we wszystkich 15 parkach narodowych Wielkiej Brytanii.

Drzewo pozostanie jako pomnik

RSPB potwierdziło, że Dąb Major pozostanie na swoim miejscu. Martwe drewno stanowi bogate siedlisko dla owadów, grzybów i ptaków, a dąb będzie służyć jako naturalny pomnik. Sadzonki z drzewa zostały posadzone na całym świecie. Wyciągnięte wnioski z prób ratunkowych, jak powiedziała organizacja charytatywna, powinny kierować opieką nad innymi starymi drzewami.