W domu pogrzebowym w Chicago znaleziono 56 rozkładających się ciał; właściciele mieli już problemy z prawem

Odkrycie w South Chicago Chapel

Śledczy znaleźli w czwartek 6 sierpnia szczątki od 56 do 57 osób w różnym stanie rozkładu w domu pogrzebowym South Chicago Chapel. Jak podają władze, The Guardian i NOS informują o 56 ciałach, podczas gdy Independent powołuje się na raport policyjny wspominający o 57. Ciała przechowywano w niechłodzonym pomieszczeniu, gdzie stwierdzono obecność larw i gryzoni. Biuro lekarza sądowego hrabstwa Cook wysłało na miejsce śledczych i patologów po otrzymaniu zawiadomienia od władz stanowych i lokalnych. Personel ocenia stan szczątków i poszukuje dokumentacji pozwalającej na identyfikację zmarłych oraz aktów zgonu, co według biura może potrwać kilka dni.

Odkrycie nastąpiło po miesiącach skarg sąsiadów na odór wydobywający się z budynku. Valkiery Velez, która od około roku mieszka obok domu pogrzebowego z trzyletnim dzieckiem, powiedziała CBS News Chicago, że czuła go przez cały ten czas. Policja została wezwana w czwartek w celu przeprowadzenia kontroli licencji po otrzymaniu zgłoszenia o niewłaściwym przechowywaniu ciał, jak wynika z raportu policyjnego uzyskanego przez Chicago Sun-Times. Władze pracowały przez całą noc, przenosząc ciała z domu pogrzebowego, aby rozpocząć proces identyfikacji.

Operatorzy z wcześniejszymi naruszeniami

Dom pogrzebowy jest prowadzony przez Johannę i Clarka Morganów, jak poinformowała kontroler stanu Illinois Susana Mendoza, której urząd wydaje licencje dla domów pogrzebowych w stanie. Licencja Johanny Morgan została zawieszona po tym, jak urzędnicy uznali, że South Chicago Chapel stanowi zagrożenie dla bezpieczeństwa publicznego. Dokumenty stanowe cytowane przez CBS News wskazują, że Morgan pozwalała na przetrzymywanie wielu ciał w niechłodzonym pomieszczeniu w opłakanych warunkach, w tym przy obecności gryzoni, co doprowadziło do rozkładu i zarobaczenia zwłok. Johanna Morgan założyła South Chicago Chapel Inc. w 2022 roku.

Clark Morgan, wymieniony jako prezes South Chicago Chapel na stronie internetowej sekretarza stanu Illinois, stracił licencję dyrektora pogrzebu i praktykanta balsamisty w 2024 roku za pracę z wygasłą licencją oraz nieprofesjonalne zachowanie. Małżeństwo prowadziło wcześniej Heights Crematory w Chicago, które zamknięto w 2025 roku po tym, jak śledczy odkryli, że ze zwłokami obchodzono się w sposób niewłaściwy. Władze znalazły również setki urn, które nigdy nie zostały zwrócone rodzinom. Michael Sharkey, główny radca prawny Illinois Funeral Directors Association, powiedział, że zgłosił incydent w Heights Crematory w zeszłym roku.

To niezwykle niepokojące, że te same osoby, które wydają się być zamieszane w wydarzenia w South Side Chapel, to te same osoby.

Sharkey zakwestionował również, dlaczego biuro kontrolera nie obserwowało Morganów uważniej, zauważając jednocześnie, że ogólnie uważa pracę IDFPR za dobrą.

Rodziny w oczekiwaniu

Do piątkowego poranka nie ogłoszono żadnych aresztowań, choć policja w Chicago poinformowała, że detektywi prowadzą dochodzenie. W piątek niewielka grupa mieszkańców i osób szukających informacji o swoich zmarłych bliskich zebrała się przed budynkiem. Latasha Johnson, lat 55, powiedziała, że pogrzeb jej matki odbył się w South Chicago Chapel w czwartek, zanim przybyły władze. Powiedziano jej, że ciało matki będzie musiało zostać poddane sekcji, a ona sama będzie musiała zidentyfikować szczątki w ciągu dnia lub dwóch.

Jestem zdezorientowana. Moje serce jest złamane.

Patrice Halliburton powiedziała CBS News Chicago, że jej zmarła siostra miała zostać poddana kremacji w tym domu pogrzebowym, ale teraz nie jest pewna, czy otrzymała właściwe szczątki.

Nie wiemy, czy Melody tam jest, czy nie. Więc w tej chwili czujemy raczej strach niż złość. Wolę zachować tę złość na później, kiedy będziemy wiedzieć na pewno, co się dzieje.

Mendoza, która kandyduje na burmistrza Chicago w przyszłorocznych wyborach, nazwała odkrycie łamiącym serce skandalem, zauważając, że szczątki należą do matek, ojców, sióstr, braci, dzieci i przyjaciół, którzy zasługują na lepsze traktowanie.