Bezpośrednie zagrożenie minęło

Strażakom udało się wyeliminować zagrożenie wybuchem wrzącej cieczy rozprężającej się w parę (BLEVE) z uszkodzonego zbiornika z chemikaliami w zakładzie GKN Aerospace w Garden Grove w Kalifornii. Tymczasowy szef straży pożarnej hrabstwa Orange TJ McGovern potwierdził tę informację w poniedziałek, oświadczając, że pęknięcie wykryte w zbiorniku w weekend pomogło rozproszyć niebezpieczne ciśnienie wewnętrzne.

„Z przyjemnością informujemy, że zagrożenie BLEVE zostało wyeliminowane. To zagrożenie już nie istnieje.”

Weekend akcji ratunkowej

Kryzys rozpoczął się w piątek, gdy zbiornik zawierający blisko 7 tys. galonów metakrylanu metylu (MMA) przegrzał się i zaczął przeciekać. Ekipy ratunkowe od czwartku spryskiwały zbiornik wodą, aby ustabilizować jego temperaturę po gwałtownych wzrostach ciepła. Do poniedziałku temperatura wewnętrzna spadła ze 100°F (38°C) do 93°F (34°C), jak podały władze.

Craig Covey, dowódca akcji straży pożarnej hrabstwa Orange, wyjaśnił, że procedury bezpieczeństwa ograniczały pomiary temperatury do godzin nocnych, aby uniknąć najbardziej ekstremalnych warunków. „Nie przeprowadzaliśmy pomiarów temperatury zbiornika w ciągu dnia, gdy słońce świeciło na niego w najbardziej ekstremalnych warunkach, które mogły spowodować odwrócenie sytuacji na niekorzyść – powiedział Covey. – Pomiary temperatury wykonywaliśmy tylko w nocy.”

Masowe ewakuacje i reakcja rządu

Ponad 50 tys. mieszkańców sześciu miast – Garden Grove, Stanton, Anaheim, Cypress, Westminster i Buena Park – nadal podlega nakazom ewakuacji jako środek ostrożności. Gubernator Kalifornii Gavin Newsom ogłosił w sobotę stan wyjątkowy dla hrabstwa Orange i poprosił prezydenta USA Donalda Trumpa o wydanie federalnego dekretu o stanie wyjątkowym.

„Otrzymaliśmy wniosek gubernatora o ogłoszenie stanu wyjątkowego i jest on obecnie analizowany. Apelujemy do wszystkich dotkniętych mieszkańców o zachowanie czujności, przestrzeganie zaleceń i wskazówek władz lokalnych i stanowych oraz o bezpieczeństwo.”

Zagrożenia dla zdrowia i reakcja korporacji

Zbiornik zawiera metakrylan metylu, toksyczną substancję chemiczną stosowaną w produkcji tworzyw sztucznych i samolotów. Według amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska kontakt z tą substancją może powodować problemy z oddychaniem oraz podrażnienia skóry i oczu. GKN Aerospace, jednostka brytyjskiej Melrose Industries, wyraziła ubolewanie z powodu incydentu i przeprosiła mieszkańców za wywołaną niepewność, deklarując pełną współpracę z władzami.

Początek batalii prawnej

Dwie kancelarie prawne, X-Law Group i Presidio Law Firm, złożyły pozew zbiorowy przeciwko GKN Aerospace. Pozew zarzuca spółce „naruszenie obowiązków należytej staranności” poprzez „niedbałe przechowywanie MMA w niebezpiecznych warunkach” oraz „niewłaściwą kontrolę i konserwację systemów i sprzętu magazynowego”. Firma odmówiła komentarza w sprawie postępowania sądowego, a śledczy rządowi nie podali jeszcze szczegółów dotyczących przyczyn incydentu.

Co dalej

Urzędnicy wielokrotnie podkreślali, że obecnie nie dochodzi do wycieku żadnych substancji chemicznych, ale wyciek pozostaje możliwy. Ewakuowani mieszkańcy mówili, że „nie mogą się doczekać powrotu do domów”, podczas gdy ekipy kontynuują całodobową pracę w celu monitorowania sytuacji. Nakaz ewakuacji pozostaje w mocy na czas nieokreślony, podczas gdy władze oceniają bieżące ryzyko.