Barry Melrose, były trener NHL i wieloletni analityk hokejowy ESPN, zmarł w wieku 70 lat

Kariera zawodnicza i finały w 1993 roku

Barry Melrose dorastał w Kelvington w prowincji Saskatchewan i przez 11 lat zawodowej kariery występował jako obrońca. Rozegrał blisko 200 meczów w World Hockey Association oraz ponad 300 spotkań w National Hockey League, grał także w American Hockey League. Po zakończeniu kariery zawodniczej Melrose objął stanowisko głównego trenera Los Angeles Kings w sezonie 1992–1993, piątym roku gry Wayne'a Gretzky'ego w tym klubie. W swoim pierwszym sezonie w roli trenera NHL Melrose poprowadził Kings do ich pierwszego finału Pucharu Stanleya. Kings wygrali pierwszy mecz na wyjeździe z drużyną Patricka Roya, Montreal Canadiens, i prowadzili w drugim meczu, zanim Marty McSorley otrzymał karę za nieprzepisowy kij. Montreal wyrównał, wygrał w dogrywce, zwyciężył w kolejnych dwóch meczach po dogrywkach i zapewnił sobie mistrzostwo w piątym spotkaniu. Melrose trenował zespół z Los Angeles jeszcze przez dwa sezony, zanim został zwolniony w kwietniu 1995 roku.

Przejście do telewizji i kariera w ESPN

Trzydzieści minut po zwolnieniu przez Kings w kwietniu 1995 roku, stacja ESPN zatrudniła Melrose'a jako analityka studyjnego podczas fazy play-off o Puchar Stanleya. Po raz pierwszy dołączył do zespołu relacjonującego rozgrywki w 1994 roku, podczas fazy pucharowej, która zdobyła nagrodę Sports Emmy. W październiku 1996 roku Melrose został pełnoetatowym analitykiem ESPN na sezon 1996–1997, wyróżniając się charakterystyczną fryzurą typu „mullet” i barwnymi garniturami. Przez 27 lat pracy w stacji regularnie pojawiał się w programach SportsCenter oraz studiach NHL u boku prezenterów Steve'a Levy'ego i Johna Buccigrossa. Melrose komentował mecze dla ESPN i ABC Sports w latach 2000–2002, analizował transmisje studyjne dla ABC w latach 2003–2004 i relacjonował każdy finał Pucharu Stanleya dla ESPN. Wystąpił również jako on sam w filmie „Mystery, Alaska” z 1999 roku, w odcinku serialu „Spin City” z 2001 roku oraz w filmie „Slap Shot 2: Na lodzie” z 2002 roku.

Diagnoza i przejście na emeryturę

W październiku 2023 roku, przed rozpoczęciem sezonu NHL 2023–2024, Melrose ogłosił przejście na emeryturę po zdiagnozowaniu u niego choroby Parkinsona. Decyzja ta zakończyła ponad pięć dekad jego pracy w zawodowym hokeju jako zawodnika, trenera i analityka. Odszedł z ESPN, aby skupić się na zdrowiu i rodzinie.

Mam za sobą ponad 50 niezwykłych lat grania, trenowania i analizowania najwspanialszej gry na świecie, czyli hokeja. Teraz nadszedł czas, aby zawiesić łyżwy na kołku i skupić się na moim zdrowiu, mojej rodzinie, w tym na wspierającej mnie żonie Cindy, oraz na tym, co przyniesie przyszłość.

Hołdy w świecie sportu

Stacja ESPN ogłosiła w środę, że Melrose zmarł w wieku 70 lat, po tym jak informację tę przekazała jego żona, Cindy. Komisarz NHL Gary Bettman docenił jego karierę zawodniczą, pracę trenerską oraz 27 lat w ESPN, składając kondolencje Cindy oraz ich synom, Tyrellowi i Adrienowi. Buccigross dowiedział się o śmierci przyjaciela, przygotowując się do sezonu na lodowisku w Las Vegas.

Barry był moim najlepszym przyjacielem w ESPN. Postać starszego brata o niezłomnych wartościach. Jestem wstrząśnięty do głębi. Barry poświęcił swoje życie hokejowi, a niektórzy z jego rodziny ESPN, tak jak ja, dowiedzieli się o jego szokującej śmierci dzisiaj, będąc na lodowisku w Las Vegas i przygotowując się do nadchodzącego sezonu. To przejmujące i symboliczne – lodowisko było domem Barry'ego. Nie było bardziej lubianej instytucji w ESPN. Kochamy cię, Barry. Na zawsze.