Badanie: Przewlekła encefalopatia pourazowa występuje u co najmniej 24,5% zmarłych zawodników NFL

Wyniki dotyczące rozpowszechnienia i badana kohorta

Co najmniej jeden na czterech byłych zawodników NFL, którzy zmarli w latach 2016–2021, cierpiał na przewlekłą encefalopatię pourazową (CTE), wynika z badania opublikowanego we wtorek w British Medical Journal. Analizę przeprowadziły Mass General Brigham, Boston University oraz Concussion and CTE Foundation. Objęła ona 878 byłych zawodników zawodowych, którzy zadebiutowali po 1949 roku i wystąpili w co najmniej jednym meczu ligowym. Zmarli sportowcy w tej grupie byli w wieku od dwudziestu do osiemdziesięciu kilku lat. Naukowcy zbadali tkankę mózgową 235 dawców i potwierdzili CTE u 215 osób, co stanowi 91,4% badanych próbek. Choroba wiąże się z nieprawidłowym odkładaniem się białka tau wokół małych naczyń krwionośnych głęboko w bruzdach mózgowych. Ponieważ neuropatolodzy mogą zdiagnozować CTE jedynie poprzez bezpośrednie badanie tkanki po śmierci, choroba nie może być jeszcze wykryta u żyjących sportowców.

Metodologia i błąd selekcji

Dobrowolne programy przekazywania mózgów do badań często przyciągają rodziny zawodników, u których przed śmiercią wystąpiło pogorszenie funkcji poznawczych, co tworzy błąd selekcji. Aby ograniczyć ten problem, zespół badawczy obliczył zakres statystyczny, zamiast traktować wskaźnik 91,4% jako reprezentatywny dla wszystkich zmarłych graczy. Przy konserwatywnym założeniu, że żaden z 643 niezbadanych zawodników nie chorował, CTE dotyczyło co najmniej 24,5% całej kohorty 878 graczy. Gdyby każdy niezbadany zawodnik rozwinął tę chorobę, teoretyczny sufit matematyczny wyniósłby 97,7%.

Rzeczywista liczba mieści się w tym przedziale.

Główny autor badania, Daniel Daneshvar, zauważył, że poziom 24,5% stanowi dolną granicę, przy założeniu, że żaden z niezbadanych zawodników nie był chory.

Wpływ kliniczny i ekspozycja w sporcie amatorskim

Dokumentacja kliniczna badanych dawców wykazała częste przypadki demencji, utraty pamięci, depresji i problemów z koordynacją ruchową. Badania cytowane przez autorów pokazują, że byli zawodnicy NFL doświadczają śmiertelności z powodu chorób neurodegeneracyjnych około cztery razy wyższej niż populacja ogólna. Daneshvar wskazał, że uszkodzenia neurologiczne kumulują się przez lata aktywności sportowej, a większość uderzeń w głowę ma miejsce przed rozpoczęciem kariery zawodowej.

Większość uderzeń w głowę, których doświadczyli ci byli zawodnicy NFL, nie miała miejsca na poziomie NFL. Dochodziło do nich na poziomie uniwersyteckim, w szkole średniej, a w wielu przypadkach już na poziomie młodzieżowym. Wszystkie te kumulujące się urazy głowy sumowały się, prowadząc do zwiększonego ryzyka.

Profilaktyka i środki instytucjonalne

Autorzy badania wezwali administratorów sportu do wprowadzenia surowszych limitów kontaktu w futbolu młodzieżowym, licealnym i uniwersyteckim. NFL uznała związek między urazami w futbolu a CTE w 2016 roku, po ugodzie sądowej z tysiącami emerytowanych zawodników. Liga ograniczyła już wcześniej treningi pełnokontaktowe w układzie zbiorowym z 2011 roku, a Ivy League wyeliminowała szarże na treningach w 2016 roku. W odpowiedzi na badanie przedstawiciele ligi poinformowali, że nadal finansują zasoby medyczne i dążą do strategii ograniczających wstrząśnienia mózgu oraz urazy głowy.