Arizona State pokonuje Kansas 24:17 na stadionie Wembley w ramach powrotu futbolu akademickiego do Londynu

Inauguracyjne starcie w Londynie

Arizona State Sun Devils pokonali Kansas Jayhawks 24:17 w sobotę podczas inauguracyjnego meczu Union Jack Classic na stadionie Wembley. Było to pierwsze spotkanie w ramach Football Bowl Subdivision rozegrane w Londynie oraz pierwszy mecz futbolu akademickiego w Wielkiej Brytanii od 1988 roku. Trwający trzy godziny i 37 minut pojedynek pozwolił przenieść amerykańskie tradycje za ocean, w tym wspólne grillowanie przed meczem oraz występy orkiestr uniwersyteckich. Przed rozpoczęciem gry orkiestra Arizona State wykonała utwór "Push It" grupy Salt-N-Pepa, a zespół z Kansas odpowiedział kompozycjami "Word Up" grupy Cameo oraz "Twist and Shout" zespołu The Beatles.

Kluczowe zagrania i zwroty akcji

Spotkanie przebiegało w wolnym tempie do momentu, gdy seria zagrań formacji specjalnych i podań zmieniła wynik w okolicach przerwy. Kansas objęło prowadzenie 7:3 po 72-jardowym powrocie po puncie w wykonaniu Taty'ego Nagy'ego. Arizona State odpowiedziała tuż przed przerwą, gdy punter Jayhawks, Matthew Gill, wykonał 17-jardowe kopnięcie, co pozwoliło rozgrywającemu Cutterowi Boleyowi na wykonanie 25-jardowego podania na przyłożenie do Reeda Harrisa. Decydujący moment nastąpił w pierwszej akcji drugiej połowy, kiedy skrzydłowy Arizona State, Jaren Hamilton, powrócił po kopnięciu początkowym na 100 jardów, zdobywając przyłożenie i podwyższając prowadzenie do 17:7.

Futbol akademicki to miejsce, gdzie można poczuć najbardziej autentyczną, prawdziwą pasję. Widzę pewne podobieństwa nawet do Mistrzostw Świata. Ludzie są w stanie za to oddać życie. Taki właśnie jest futbol akademicki. Chcę, żeby świat naprawdę się na nas skupił i zaczął zwracać uwagę.

Frekwencja i logistyka obiektu

Stadion Wembley odnotował oficjalną frekwencję na poziomie 46 523 widzów, co nie osiągnęło zakładanego przez organizatorów celu 60 000 osób. Przedstawiciele stadionu całkowicie zamknęli górny poziom trybun, przenosząc posiadaczy biletów na niższe sektory w ciągu dwóch tygodni poprzedzających wydarzenie. Obiekt, który posiada łączną pojemność 90 000 miejsc, wydawał się pusty w transmisjach telewizyjnych, mimo energicznego dopingu przyjezdnych kibiców. Poza boiskiem personel techniczny napotkał problemy administracyjne, w tym rygorystyczne procedury bezpieczeństwa, które zmusiły trenera Arizona State, Kenny'ego Dillinghama, do dwukrotnego przeprowadzenia konferencji prasowej po meczu, ponieważ kilku dziennikarzy początkowo nie wpuszczono na obiekt.

Ekspansja międzynarodowa i ambicje Big 12

Mecz w Londynie to trzecie spotkanie sezonu zasadniczego rozegrane na Wyspach Brytyjskich przez konferencję Big 12 w ciągu ostatnich 13 miesięcy. Według przedstawicieli konferencji, kibice przybyli na mecz do Londynu z 35 różnych krajów. National Football League organizuje mecze sezonu zasadniczego w Londynie corocznie od 2007 roku (z wyjątkiem sezonu 2020), a władze akademickie postrzegają ten rynek jako realne miejsce dla ekspansji zagranicznej. Kierownictwo Big 12 potwierdziło, że trwają już rozmowy z uczelniami członkowskimi na temat potencjalnych powrotów na stadion Wembley oraz inne obiekty międzynarodowe w nadchodzących sezonach.

Mam nadzieję, że to nie jest jednorazowe wydarzenie. Rozmawiamy już z niektórymi naszymi uczelniami, które są bardzo zainteresowane grą w Londynie w przyszłym roku, a konkretnie tutaj, na Wembley. Przyglądamy się również innym rynkom.