Amerykański sąd nakazał Apple wypłatę 5,72 mld dolarów firmie Taction w sporze o patenty na haptykę

Werdykt ławy przysięgłych i wyliczenie odszkodowania

Federalna ława przysięgłych w Stanach Zjednoczonych orzekła, że Apple musi zapłacić 5 721 961 750 dolarów firmie Taction Technology z San Diego za naruszenie patentów. Kwota ta, przekraczająca pięć miliardów euro, stanowi rekompensatę za bezprawne wykorzystanie opatentowanych systemów haptycznych w urządzeniach konsumenckich. Przysięgli uznali, że Apple naruszyło dwa patenty, dopuszczając się naruszeń w trzech odrębnych zastrzeżeniach. Ława przysięgłych stwierdziła jednocześnie, że Apple nie działało umyślnie. Zgodnie z federalnym prawem patentowym, uznanie celowego działania pozwoliłoby sądowi na potrojenie kwoty odszkodowania do ponad 17 mld dolarów. Zasądzona suma obejmuje tantiemy oraz rekompensatę za nieautoryzowane wykorzystanie technologii w głównych liniach sprzętowych Apple.

Geneza i przebieg postępowania

Spór prawny rozpoczął się w 2021 roku, gdy Taction złożyło pozew przeciwko Apple w sądzie federalnym. Taction, firma specjalizująca się w sprzęcie audio i peryferiach do gier z haptycznym sprzężeniem zwrotnym, zarzuciła Apple skopiowanie chronionej technologii w celu budowy komponentów wibracyjnych do urządzeń mobilnych. Sędzia federalny w San Diego oddalił pozew w 2023 roku. Postępowanie wznowiono, gdy amerykański Sąd Apelacyjny dla Federalnego Okręgu uchylił tę decyzję i przywrócił roszczenia patentowe, kierując sprawę ponownie do sądu niższej instancji w celu przeprowadzenia pełnego procesu przed ławą przysięgłych. Taction utrzymywało w trakcie procesu, że Apple wdrożyło opatentowane metody w wielu generacjach smartfonów i urządzeń ubieralnych bez uzyskania licencji.

Taptic Engine i apelacja Apple

Sednem pozwu Taction był Taptic Engine, autorski podsystem Apple odpowiadający za wibracje, powiadomienia dotykowe i reakcje fizyczne w iPhone'ach oraz zegarkach Apple Watch. W oświadczeniach dla CNBC i Bloomberg Law, Apple poinformowało, że zdecydowanie nie zgadza się z werdyktem dotyczącym odpowiedzialności oraz karą finansową w wysokości 5,72 mld dolarów. Apple zapewniło, że jego urządzenia nie wykorzystują opatentowanych rozwiązań Taction i potwierdziło zamiar złożenia apelacji. Firma podkreśliła, że jej zespoły inżynierskie zaprojektowały sprzęt do reakcji dotykowych niezależnie, argumentując, że mechanizm różni się od architektury opatentowanej przez Taction. W amerykańskich sporach o własność intelektualną początkowe wyroki tej skali są regularnie obniżane, zmieniane lub uchylane w trakcie późniejszych wniosków po procesie i postępowań apelacyjnych.

Kontekst sporów patentowych Apple

Wyrok w wysokości 5,72 mld dolarów przeciwko Apple jest jedną z najwyższych kwot zasądzonych przez amerykańską ławę przysięgłych w sprawie patentowej, przewyższając trwający proces przeciwko Intelowi, w którym mowa o 3 mld dolarów. Apple już wcześniej mierzyło się z zarzutami dotyczącymi technologii dotykowej. Producent haptyki, firma Immersion, pozwała Apple w związku z patentami na wibracje stosowanymi w iPhone'ach, zegarkach i laptopach MacBook. Sprawa ta zakończyła się ugodą pozasądową na nieujawnioną kwotę. Wyrok w sprawie Taction zapada w czasie, gdy Apple broni się przed innymi werdyktami dotyczącymi własności intelektualnej, w tym listopadowym nakazem federalnej ławy przysięgłych, zgodnie z którym Apple ma zapłacić 634 mln dolarów firmie Masimo za naruszenie patentów związanych z funkcją pomiaru natlenienia krwi w Apple Watch. Od tego wyroku Apple również się odwołuje.