Zoe Harrison zdobywa przyłożenie w 82. minucie, Anglia pokonuje Nową Zelandię 26:19

Przejęcie w ostatniej minucie rozstrzyga starcie na Twickenham

Angielska łączniczka ataku Zoe Harrison zdobyła przyłożenie i podwyższenie w 82. minucie, zapewniając Anglii zwycięstwo 26:19 nad Nową Zelandią na Allianz Stadium w Londynie. Mecz w ramach WXV Global Series zgromadził dwie najwyżej notowane drużyny świata przed publicznością liczącą 59 871 widzów. Przy remisie 19:19, po tym jak Harrison nie trafiła z rzutu karnego z 43 metrów w 80. minucie, Nowa Zelandia zdecydowała się na atak z własnej strefy 22 metrów zamiast wybicia piłki poza boisko. Harrison przejęła podanie nowozelandzkiej środkowej Amy du Plessis 15 metrów od linii pola punktowego i zdobyła przyłożenie, kończąc mecz z dorobkiem 11 punktów. Angielska obrona, kierowana przez Maddie Feaunati i kapitan Megan Jones, wytrzymała silną presję i wykonała blisko 300 szarż w trakcie spotkania.

Prawie się udusiłam na dnie sterty zawodniczek i krzyczałam, żeby ze mnie zeszły, bo wciąż musiałam wykonać kopnięcie.

Nowa Zelandia przejmuje wczesną kontrolę

Mecz rozpoczął się od intensywnej walki fizycznej po tym, jak Angielki utworzyły zjednoczoną linię, by stawić czoła przedmeczowej hace Nowej Zelandii. Wczesne przyłożenie skrzydłowej Black Ferns, Ayeshy Leti-I'igi, nie zostało uznane przez sędziów, ponieważ zawodniczka nie wypuściła piłki w szarży. Anglia otworzyła wynik w 13. minucie, gdy obrończyni Ellie Kildunne stworzyła przestrzeń, pozwalając skrzydłowej Claudii Moloney-MacDonald zdobyć jej czwarte przyłożenie w tym miesiącu. Nowa Zelandia odpowiedziała kontrolą terenu, wspieraną przez rajdy ósemki Kaipo Olsen-Baker, która wystąpiła w swoim pierwszym meczu od pięciu tygodni. Du Plessis kopnęła w wolną przestrzeń i wyprzedziła angielskie obrończynie, zdobywając przyłożenie, a następnie łączniczka ataku Hannah King przełamała linię obrony, przygotowując okazję dla Leti-I'igi, co dało Nowej Zelandii prowadzenie 12:7 do przerwy.

Druga połowa i dyscyplina

Anglia odpowiedziała na początku drugiej połowy, gdy Jess Breach przyciągnęła trzy obrończynie, umożliwiając Kildunne zdobycie przyłożenia i wyrównanie na 14:12. Problemy z dyscypliną utrudniły sytuację Nowej Zelandii, gdy filar Veisinia Mahutariki-Fakalelu otrzymała żółtą kartkę za kontakt z głową rywalki. Incydent zmusił angielską zawodniczkę Marlie Packer do opuszczenia boiska z powodu kontuzji, po tym jak Packer weszła do składu w miejsce kontuzjowanej przed meczem Sadii Kabeyi. Grając przeciwko siedmioosobowemu młynowi, Anglia naparła, co pozwoliło Breach zdobyć jej 58. przyłożenie w karierze testowej. Black Ferns wyrównały na 19:19 na dziesięć minut przed końcem, gdy skrzydłowa Mererangi Paul zdobyła przyłożenie po podaniu Du Plessis, a Braxton Sorensen-McGee skutecznie podwyższyła.

Seria bez porażki wydłużona do 41 meczów

Zwycięstwo wydłuża serię Anglii bez porażki do 41 meczów testowych, po remisie 26:26 z Kanadą na Sandy Park, który przerwał passę 39 zwycięstw. Jest to również pierwsza porażka Nowej Zelandii pod wodzą trenerki Whitney Hansen po serii ośmiu wygranych meczów. Harrison podkreśliła znaczenie pokonania Black Ferns na własnej ziemi, wspominając porażkę Anglii w finale Pucharu Świata w 2022 roku. Kapitan Nowej Zelandii Georgia Ponsonby pochwaliła wysiłek swojego zespołu w wyrównanym starciu.

To był piekielnie trudny mecz testowy, wszystko, na co mogliśmy liczyć i jeszcze więcej. Byliśmy tak blisko. Jestem zdruzgotana, że byliśmy tak blisko i zabrakło nam tak niewiele.

Trener reprezentacji Anglii John Mitchell docenił sprawdzian opanowania w wyrównanych meczach przed wyjazdem drużyny do Ameryki Północnej. Anglia zakończy serię trzech meczów testowych przeciwko Kanadzie spotkaniami w Toronto i Ottawie, podczas gdy Nowa Zelandia uda się do Hamilton, by zmierzyć się z Francją.

Red Roses nie grają często z Nową Zelandią i Kanadą. Ważne jest, aby nauczyć się wygrywać wyrównane mecze testowe.