Xi Jinping évoque le piège de Thucydide lors de sa rencontre à la Maison-Blanche avec Donald Trump

Discussions sur le dialogue militaire à la Maison-Blanche

Le président chinois Xi Jinping a rencontré le président américain Donald Trump à la Maison-Blanche jeudi à Washington pour aborder les relations bilatérales et la compétition stratégique. Au cours des entretiens, Xi a appelé à une plus grande coopération entre les deux pays et a exhorté à des efforts conjoints pour éviter ce que les politologues appellent le piège de Thucydide. Cette expression renvoie aux ambitions centrales de Pékin pour la relation bilatérale alors que les deux puissances naviguent des intérêts mondiaux qui se chevauchent. Le dirigeant chinois a mis l'accent sur un contact institutionnel direct entre les forces armées des deux nations pour prévenir une escalade militaire involontaire et réduire les erreurs de calcul. Xi avait déjà évoqué le même concept avec Trump lorsque le dirigeant américain avait été reçu à Pékin en mai.

Nos deux armées doivent maintenir un dialogue constant et améliorer les mécanismes de communication et de prévention des crises. Le piège de Thucydide peut être surmonté.

Origines classiques dans la guerre du Péloponnèse

Le cadre conceptuel provient du récit du Ve siècle av. J.-C. écrit par l'historien grec antique Thucydide sur la guerre du Péloponnèse. Ce conflit, qui s'est déroulé entre 431 et 404 av. J.-C., opposait la puissance établie Sparte à la puissance maritime montante d'Athènes. Dans son histoire de la guerre, Thucydide a noté que l'ascension d'Athènes et la peur que ce développement a créée à Sparte rendaient le conflit armé inévitable. La théorie des relations internationales moderne a adapté cette dynamique en une métaphore des rivalités systémiques où un État en croissance entre en collision avec un hégémon en place. Selon ce modèle, la méfiance mutuelle et les changements dans l'équilibre stratégique peuvent pousser les concurrents vers la guerre même en l'absence d'une décision délibérée d'initier des hostilités.

Le cadre des relations internationales de Graham Allison

Le politologue de Harvard Graham Allison a popularisé le concept pour l'analyse géopolitique moderne, d'abord par des articles académiques puis dans son livre de 2017, Destined for War : Can America and China Escape Thucydides's Trap ?. Allison a appliqué le modèle de l'historien grec directement à la relation entre les États-Unis et la Chine, arguant que l'expansion rapide de la Chine dans les domaines économique, technologique et militaire crée inévitablement des frictions avec l'ordre international dominé par les États-Unis. La phase de transition entre un leader établi et un rival émergent engendre des tensions aiguës alimentées par la compétition technologique, la rivalité commerciale, le nationalisme et la méfiance mutuelle. Allison a conclu que le conflit armé n'est pas inévitable, à condition que les deux gouvernements reconnaissent les réalités structurelles de leur rivalité et gèrent activement les différends par des mécanismes politiques directs.

Messages stratégiques et compétition multidimensionnelle

La compétition en cours entre Washington et Pékin couvre de multiples domaines interconnectés, s'étendant à la fabrication industrielle, au commerce international, aux technologies avancées, aux alliances de sécurité et aux équilibres diplomatiques. Lors du sommet de Washington, Xi a présenté la Chine comme un acteur international responsable, axé sur l'évitement d'une confrontation frontale et une participation constructive aux problèmes mondiaux partagés. Xi a décrit la situation internationale comme fluide et turbulente, déclarant que la politique mondiale est arrivée à un nouveau carrefour caractérisé par des transformations inédites depuis un siècle. Cette formulation reflète le cadrage de Pékin d'une transition loin d'une architecture internationale dirigée par l'Occident vers un ordre où la Chine exerce une influence de grande puissance. Dans ses remarques à Trump, Xi a implicitement demandé aux États-Unis de ne pas traiter le développement économique et stratégique de la Chine comme une menace à contenir.