May el-Toukhy présente le thriller d'après-guerre Woman Unknown en compétition à Venise
La réalisatrice danoise May el-Toukhy a présenté Woman Unknown à Venise le 6 septembre 2026, explorant la honte publique infligée aux Danoises accusées de collaboration avec les forces allemandes pendant la guerre.
Première en compétition à Venise
La réalisatrice dano-égyptienne May el-Toukhy a présenté son troisième long métrage, Woman Unknown, en compétition officielle au Festival de Venise le 6 septembre 2026. Ce drame d'époque arrive sept ans après son film Queen of Hearts (2019), qui a été adapté en France par Catherine Breillat en 2023 sous le titre L'Été dernier. El-Toukhy a développé le projet après avoir travaillé comme réalisatrice sur des séries télévisées, dont The Crown et Cry Wolf. Coécrit avec la scénariste Maren Louise Käehne, le film est une coproduction entre trois pays : le Danemark, la Suède et la Lettonie. Le titre est en compétition sur le Lido pour la plus haute distinction du festival, le Lion d'or.
- Sortie du premier long métrage Long Story Short
- Sortie du deuxième long métrage Queen of Hearts
- Première mondiale du troisième long métrage Woman Unknown en compétition à Venise
Récit d'après-guerre et thèmes
Situé à Copenhague en 1945, l'histoire se déroule dans l'immédiat après-guerre de l'occupation nazie du Danemark. Le récit est centré sur Marie, interprétée par Mathilde Arcel, une domestique et nounou observatrice qui est fiancée à son riche employeur plus âgé, Christian, joué par Carsten Bjørnlund. Christian possède une usine de fabrication de vêtements et de gants et vit dans un appartement de la classe moyenne supérieure avec sa jeune fille Leonora, incarnée par Flora Yde Sander, qui garde une photo cachée de sa défunte mère sous son oreiller. Alors qu'elle se prépare pour le mariage, Marie reçoit l'ordre de prendre la robe de la défunte épouse de Christian dans les transports en commun pour la confier à une couturière pour des retouches. Au cours de cette préparation, elle cache une relation sexuelle avec un soldat allemand pendant la guerre, tout en faisant face à la menace d'être découverte par des résistants.
Origines créatives et perspective
El-Toukhy et Käehne ont conçu le projet après avoir étudié une photographie d'archives des années 1940 montrant une femme assise avec une croix gammée peinte sur le dos. Alors que la réalisatrice avait d'abord exploré un scénario centré sur les procès de sorcières de la Réforme, elle a recentré le récit sur la survie des femmes et le ciblage de leurs corps pendant la libération nationale.
Les raisons pour lesquelles ils traquaient ces femmes n'étaient tout simplement pas très intéressantes.
La réalisatrice a déclaré que le cinéma historique sur le conflit avait longtemps négligé les récits féminins au profit des combats militaires.
Il y a eu tellement de films sur la Seconde Guerre mondiale, c'est vrai. Mais ils sont tous basés principalement sur les expériences et les souvenirs de guerre des hommes. Cela m'a vraiment motivée. Faisons encore cent films sur les femmes de cette période, et ensuite nous pourrons dire que nous en avons fini, vous savez ?
Production et accueil critique
La production comprend la photographie de Jasper Spanning, la direction artistique de Sabine Hviid et une musique composée par Mikkel Hess, dominée par les percussions. Au casting secondaire, on retrouve Marina Bouras dans le rôle de la sévère gouvernante Esther et Sofia Nolsøe dans celui de Mme Berg, une mère célibataire indépendante vivant à côté. Dans les rues autour de l'appartement, des groupes de résistance opèrent avec une autorité de milice, rasent la tête des femmes accusées de collaboration et appliquent des croix gammées sur leurs corps et leurs portes. Les critiques du Lido ont salué la performance maîtrisée d'Arcel et noté les parallèles thématiques du scénario avec les thrillers psychologiques classiques du milieu du siècle, dont Rebecca d'Alfred Hitchcock.
