Serena Williams éliminée dès son retour en simple à Wimbledon par la jeune Maya Joint, 20 ans

Le retour très attendu de Serena

Serena Williams a foulé le Centre Court sous une ovation debout et des acclamations nourries, disputant son premier match de simple en compétition depuis près de quatre ans. La lauréate de 23 tournois du Grand Chelem, qui avait « évolué » loin du tennis après l'US Open 2022, avait accepté une invitation pour Wimbledon et disputé deux tournois de double en préparation. Son retour s'est achevé par une défaite 6-3, 6-7(6), 6-3 après 2 h 25 de jeu face à une adversaire de moins de la moitié de son âge. Malgré la défaite, elle a ravi le public par des éclairs de sa puissance légendaire et un tie-break accroché au deuxième set où elle a sauvé une balle de match.

C'était vraiment génial d'être de retour à Wimbledon. Je ne m'attendais jamais à être ici. L'ambiance était incroyable. Entrer sur le court était incroyable. J'en ai vraiment profité, ça m'a manqué, et j'ai savouré ce moment plus que tout.

Williams, qui a remporté sept de ses 23 titres du Grand Chelem en simple à l'All England Club, devient la deuxième femme la plus âgée à participer au simple de Wimbledon à l'ère Open, derrière Martina Navratilova, qui avait atteint le deuxième tour à 47 ans en 2004. Elle se tourne désormais vers le tournoi de double, où elle fera équipe avec sa sœur aînée Venus.

Joint surmonte la pression

Maya Joint, une Australienne de 20 ans née après que Williams eut déjà soulevé ses sept premiers trophées du Grand Chelem, a su garder son sang-froid dans le plus grand match de sa carrière. La joueuse classée 87e mondiale, qui avait perdu 13 de ses 14 derniers matches et souffrait d'une blessure au dos cette saison, a occulté l'aura de son adversaire légendaire. Joint a breaké d'entrée au troisième set et a conclu sur sa deuxième balle de match, décrochant une place au deuxième tour où elle affrontera Alexandra Eala, tête de série n°29, des Philippines.

Je n'ai pas beaucoup dormi la nuit dernière, j'étais éveillée jusqu'à 2 heures du matin à y penser. Le début était très stressant. Elle a tellement d'aura, c'est une légende. Ce court a vu tant de grands noms. Je rêvais de ça depuis que je suis petite, donc c'est assez fou.

La tenante du titre Swiatek a eu chaud

Plus tôt dans la journée, la championne en titre Iga Swiatek a surmonté une baisse de régime en milieu de match pour battre la puissante Américaine Taylor Townsend 6-1, 2-6, 6-3. La Polonaise a admis avoir été tendue au deuxième set, mais a été soulagée de reprendre le contrôle et de se qualifier.

Je suis contente d'avoir pu passer un match comme ça, parce que j'étais assez tendue au deuxième set et j'ai réussi à retrouver mon jeu. Ce sont les moments où on sent qu'on a fait son travail, parce que ce n'est pas difficile quand tout va dans votre sens.

Wawrinka dit adieu

Alors que la session du soir touchait à sa fin, Stan Wawrinka, 41 ans, a disputé son dernier match à Wimbledon, s'inclinant face à l'Italien Matteo Berrettini au terme d'un marathon 6-7(7), 7-6(16), 7-6(7), 7-6(5). Le triple vainqueur du Grand Chelem a reçu un adieu émouvant du public.