Un effondrement glaciaire himalayen tue 472 personnes au Népal et au Tibet alors qu'un lac de barrage menace de nouvelles inondations

Détachement glaciaire et progression de la crue

Le 26 août à 08h40 heure locale, une masse importante de glace et de roche s'est détachée près du pic Langtang Lirung (7 227 mètres) dans l'Himalaya, à une altitude d'environ 5 200 mètres. Des images satellite de Planet Labs ont montré qu'environ 200 000 mètres carrés de matériau glaciaire se sont effondrés dans la vallée de la rivière Lhende Khola. L'impact a généré des signaux sismiques équivalents à un séisme de magnitude 5,2 selon l'United States Geological Survey. Le torrent résultant a dévalé les rivières Lhende et Bhote Koshi jusqu'au bassin de la Trishuli, charriant boue, rochers et débris glaciaires. À la station hydrologique de Galchhi, le niveau de l'eau a monté de neuf mètres en 30 minutes, provoquant des destructions sur un corridor de 70 kilomètres.

Bilan humain et dégâts transfrontaliers

Le bilan des morts dans le nord du Népal a atteint 469 vendredi matin, tandis que trois décès ont été confirmés au Tibet. Plus de 1 500 personnes restent portées disparues dans la région, dont 910 signalées disparues au Népal et 538 au Tibet. Les disparus comprennent des centaines de ressortissants étrangers, parmi lesquels des citoyens américains, britanniques, australiens et chinois, ainsi que près de 200 pèlerins indiens visitant des sites hindous sacrés. Dans la localité de Dungay, la crue a détruit 100 maisons, et les eaux ont emporté le poste-frontière de Gyirong entre le Népal et la Chine. Les secouristes ont évacué des centaines de survivants, dont des travailleurs piégés dans la centrale hydroélectrique de Trishuli dans le district de Nuwakot. Les résidents survivants des localités frontalières touchées ont décrit les dévastations laissées derrière.

Tout est fini. Ce n'est plus qu'un immense cimetière. Il ne reste que du sable et des pierres trempés dans le sang rouge des morts.

Crise du lac de barrage secondaire

Le 28 août, les autorités chinoises de gestion des urgences ont suspendu les opérations de recherche et retiré tout le personnel et les véhicules de secours vers des zones de sécurité en raison de risques secondaires. Un lac de barrage naturel formé par l'accumulation de débris de glissement de terrain et de limon glaciaire a gonflé au-delà de 2,5 millions de mètres cubes d'eau, dépassant les estimations initiales de 1,5 à 2,0 millions de mètres cubes. Les données de relevé ont montré que le lac retenu mesurait environ 150 mètres de long et entre 40 et 50 mètres de profondeur. Des précipitations légères à modérées près de Gyirong ont continué à déstabiliser les pentes environnantes, avec d'autres précipitations prévues pour la semaine suivante. Une équipe d'ingénieurs chinois de huit membres a effectué des relevés aériens et une modélisation 3D pour évaluer le risque d'une vidange brutale. L'ingénieur chinois Chen Hanxiao a détaillé les contraintes physiques entravant les efforts de remédiation le long des pentes tibétaines.

Après l'effondrement du glacier qui a conduit à la formation du lac, de nombreuses falaises isolées et abruptes sont apparues le long de ses rives.

Les ingénieurs ont évalué des plans pour creuser un canal de drainage à un point plus bas le long du barrage de débris afin de libérer progressivement l'eau retenue.

Mobilisation des secours et aide internationale

Les organisations internationales et les gouvernements étrangers ont mobilisé une aide financière et logistique pour soutenir les opérations de relèvement dans les vallées montagneuses touchées. Le coordinateur des secours d'urgence des Nations unies, Tom Fletcher, a annoncé une allocation de 2 millions de dollars du Fonds central d'intervention d'urgence pour fournir des soins de santé d'urgence, des abris et des approvisionnements en eau potable.

Nous nous engageons à soutenir les efforts nationaux de secours et d'aide d'urgence.

Des hélicoptères militaires ont effectué des ponts aériens continus pour transporter les blessés vers les hôpitaux de Katmandou, tandis que les équipes de secours récupéraient des corps dans le district de Chitwan, à des centaines de kilomètres en aval. À Washington, des responsables américains ont confirmé des discussions avec les dirigeants népalais pour acheminer des fournitures de secours.