Le Premier ministre britannique juge « irresponsables » les tirs de sommation d’un navire de guerre russe après une frayeur dans la Manche pour un couple britannique

Une frégate russe, l’Admiral Grigorovich, a tiré quatre à cinq coups de semonce à l’arme légère près du yacht Bright Future dans la matinée du 16 juin 2026, à environ 20 milles nautiques (37 km) au sud de l’île de Wight. Le couple de retraités britanniques à bord, Jane et Alan Kelvey, n’a pas été blessé, mais a décrit l’expérience comme surréaliste et effrayante.

La rencontre

Jane Kelvey, 68 ans, a raconté à la BBC qu’ils avaient d’abord remarqué un navire qui n’apparaissait pas sur leur système AIS et qu’en s’approchant à 400-500 mètres, ils avaient vu des lettres cyrilliques sur la coque. Le navire de guerre a émis cinq coups de corne de brume, qu’ils ont interprétés comme une demande pour savoir s’ils étaient vus.

« Immédiatement, nous avons viré de deux degrés à bâbord, pour qu’ils puissent voir que nous avions fait un changement de cap délibéré, ce qui signifiait que nous les avions vus. »

Environ une minute plus tard, cinq autres coups de corne ont été immédiatement suivis de tirs d’armes légères.

« C’était un peu effrayant. Je me suis accroupie. Je ne pensais pas que notre sécurité était en danger. Mais c’était certainement inhabituel. En nous éloignant, nous nous sommes dit : mais qu’est-ce qui vient de se passer ? »

Des récits divergents

Le ministère russe de la Défense a insisté sur le fait que le yacht suivait une « route dangereuse » et que l’équipage de l’Admiral Grigorovich avait d’abord tenté de le contacter par radio, lancé des fusées éclairantes et utilisé des signaux sonores. Après que la distance se soit réduite à 150 mètres, le commandant a décidé de tirer des coups de semonce devant l’étrave à l’aide d’armes légères en « stricte conformité avec les réglementations internationales de navigation ». Le ministère britannique de la Défense a également déclaré que les tirs n’étaient pas dirigés vers le navire, mais qu’il s’agissait d’une tentative d’éviter une possible collision.

« Ces tirs n’étaient pas dirigés vers le navire ; ils visaient à éviter une possible collision. »

Cependant, les Kelvey ont contesté l’affirmation du risque de collision. Alan Kelvey, 70 ans, a déclaré à la BBC que le yacht n’était « définitivement pas sur une trajectoire de collision », et dans des remarques au Daily Telegraph, il a accusé le ministère de la Défense d’essayer d’étouffer l’histoire en suggérant qu’il y avait du brouillard et que seules des fusées éclairantes avaient été tirées. Le couple a affirmé n’avoir vu aucune fusée éclairante.

Réactions à Londres et à Moscou

S’exprimant depuis le sommet du G7 en France, le Premier ministre Keir Starmer a qualifié l’incident de « profondément préoccupant » et les actions de l’équipage russe d’irresponsables, même si les responsables britanniques de la défense ont conclu que les tirs n’étaient « rien de plus sinistre » qu’un effort pour éviter une collision.

« Cela n’enlève rien au fait que la Russie est clairement agressive dans toute l’Europe. »

Les médias russes alignés sur le pouvoir ont présenté l’épisode comme une réponse légale à une « provocation britannique ».

Un contexte de tensions

Cette frayeur dans la Manche s’est produite deux jours seulement après que la Grande-Bretagne a saisi un pétrolier de la prétendue flotte fantôme russe, utilisée pour contourner les sanctions sur les exportations de pétrole imposées après l’invasion de l’Ukraine. Londres a également accusé Moscou de mener des campagnes de sabotage et de désinformation visant à déstabiliser les nations européennes qui soutiennent l’Ukraine.