Alessio Pio, 18 mois, décède à l'hôpital de Catanzaro ; le foyer dans une crèche de Tropea déclenche une enquête

Un garçon de 18 mois, Alessio Pio, originaire de Zungri dans la province de Vibo Valentia, est décédé dans la soirée du 22 juillet 2026 à l'hôpital « Pugliese-Ciaccio » de Catanzaro. Il fréquentait la « Family Baby School », une crèche privée à Tropea. Ses premiers symptômes sont apparus le 17 juillet, l'amenant à consulter à l'hôpital « Jazzolino » de Vibo Valentia. Son état s'est aggravé et le 21 juillet, les médecins ont ordonné son transfert vers le plus grand hôpital de Catanzaro. Il est décédé le lendemain soir.

Quatre autres enfants de la même crèche ont été hospitalisés avec des symptômes gastro-intestinaux similaires. Trois ont depuis été libérés et un reste hospitalisé à Catanzaro. Au total, environ une douzaine d'enfants de la crèche sont tombés malades à partir du 17 juillet. La crèche a été fermée le matin du 23 juillet pour une désinfection préventive des locaux, et l'autorité sanitaire locale (Asp) de Vibo Valentia surveille la situation.

Enquête et cause suspectée

Le parquet de Vibo Valentia a ouvert une enquête, actuellement contre X, pour déterminer la cause du décès et d'éventuelles responsabilités pénales. Le corps de l'enfant a été saisi et une autopsie a été ordonnée. Les dossiers médicaux de l'enfant ont également été placés sous scellés.

L'hypothèse principale est une infection bactérienne causée par Clostridium difficile (formellement Clostridioides difficile), même si la confirmation en laboratoire est toujours en attente. Une théorie, citée par la directrice de la crèche, est qu'un enfant aurait pu apporter la bactérie lors d'une visite à l'hôpital ; l'infection aurait ensuite pu se propager via les tables à langer contaminées. Les enquêteurs examinent également la nourriture commune, la qualité de l'eau, les procédures de préparation et de stockage des repas, ainsi que les conditions d'hygiène générales de l'établissement.

Perspective médicale

Le professeur Pierluigi Lopalco, épidémiologiste à l'Université du Salento, a décrit C. difficile comme un « pathogène opportuniste ». Dans un entretien avec Fanpage.it, il a expliqué que la bactérie peut être présente dans la flore intestinale normale de jusqu'à 65 % des enfants et jusqu'à 3 % des adultes, mais peut déclencher des infections graves, souvent après l'utilisation d'antibiotiques.

C'est l'une de ces bactéries que nous définissons comme pathogènes opportunistes, c'est-à-dire l'un de ces pathogènes particulièrement grave s'il frappe des personnes affaiblies.

Lopalco a noté que lorsqu'un porteur est identifié, la personne doit être « identifiée et isolée » pour éviter la propagation, surtout dans les services hospitaliers. Il a ajouté que C. difficile n'est pas la première hypothèse pour une épidémie communautaire chez les enfants, mais que dans ce cas, la bactérie pourrait avoir été introduite de l'extérieur.

Les symptômes de l'infection à C. difficile comprennent une diarrhée aqueuse (au moins trois selles par jour pendant deux jours ou plus), de la fièvre, une perte d'appétit, des nausées, des douleurs abdominales et une colite. Le traitement des infections primaires implique des antibiotiques oraux tels que le métronidazole, la vancomycine ou la fidaxomicine pendant au moins 10 jours.

Le Dr Maia De Luca, spécialiste en maladies infectieuses pédiatriques à l'hôpital Bambino Gesù de Rome, a expliqué le concept de sepsis dans un entretien avec La Repubblica. Les dégâts, a-t-elle dit, ne sont pas causés par l'agressivité du pathogène mais par une réponse immunitaire dérégulée.

Le sepsis est une réponse immunitaire dérégulée de l'organisme à une infection.

De Luca a noté que deux enfants en bonne santé rencontrant le même pathogène peuvent avoir des résultats complètement différents : l'un peut ne présenter aucune conséquence tandis que l'autre développe un tableau clinique grave. Lorsque la réponse immunitaire échappe au contrôle, l'état évolue vers un choc septique, qui peut entraîner une défaillance multiviscérale et la mort s'il n'est pas traité.

Appels à la prudence

Fabrizio Pregliasco, directeur de l'École de spécialisation en hygiène et médecine préventive de l'Université de Milan, a exhorté à la retenue dans les conclusions. Il a déclaré à Il Fatto Quotidiano que si le regroupement de cas de gastro-entérite dans une seule crèche est épidémiologiquement significatif, le micro-organisme précis et tout lien de cause à effet avec le décès restent non confirmés.

À ce stade, il est essentiel d'éviter des conclusions hâtives : nous savons qu'il y a un groupe d'enfants présentant des symptômes gastro-entériques, mais nous ne savons pas encore avec certitude quel micro-organisme est responsable, ni s'il existe un lien de causalité direct entre l'épidémie et le décès.

Pregliasco a énuméré plusieurs agents possibles au-delà de C. difficile, notamment le norovirus, le rotavirus, Salmonella, Shigella, Campylobacter et certaines souches d'Escherichia coli. Il a souligné que l'autopsie, les tests microbiologiques et l'enquête épidémiologique fourniront les réponses nécessaires.

Prévention et prochaines étapes

Le lavage des mains après être allé aux toilettes et avant de manger, ainsi que le maintien de l'hygiène des toilettes, sont les principales mesures de prévention contre C. difficile, selon l'institut Irccs Humanitas. La bactérie peut survivre longtemps sur les objets et les surfaces. La crèche reste fermée en attendant la fin de la désinfection et les résultats de l'enquête. L'Asp de Vibo Valentia continue de surveiller la situation, et des analyses en laboratoire sont actuellement en cours pour identifier le pathogène responsable du foyer.