Une enfant de quatre ans non vaccinée meurt d'une suspicion de diphtérie à Palerme, sa cousine testée positive

Une fillette de quatre ans, Anna Rosa Bartolotta, est décédée d'une suspicion de diphtérie à Palerme, en Sicile, ce qui pourrait être le premier cas mortel de la maladie en Italie depuis 1991. L'enfant, originaire du quartier ZEN de Palerme, n'était pas vaccinée contre la diphtérie, dont la vaccination est obligatoire en Italie depuis 2017. Les autorités sanitaires ont confirmé que sa cousine de quatre ans a ensuite été admise à l'hôpital pour enfants Di Cristina avec des symptômes et a été testée positive le 22 août 2026. Les responsables de l'hôpital ont précisé que la cousine est vaccinée et reste dans un état stable.

Il s'améliore cliniquement. Nous avons également mesuré les immunoglobulines anti-diphtérie, qui sont présentes à des niveaux protecteurs, et nous le gardons sous observation et en isolement tout en surveillant toutes les fonctions cliniques.

Détérioration clinique et chronologie

Anna Rosa a été emmenée pour la première fois aux urgences de l'hôpital Cervello à 22h00 le 13 août 2026, souffrant de fièvre, de vomissements et de difficultés alimentaires. Le personnel médical l'a renvoyée chez elle avec un diagnostic d'amygdalite exsudative, conseillant à la famille de revenir si les symptômes s'aggravaient. Deux jours plus tard, le 15 août 2026, ses parents sont revenus après que la fièvre n'a pas diminué. Le 16 août 2026, les médecins ont intubé l'enfant pour insuffisance respiratoire et l'ont transférée à l'unité de soins intensifs pédiatriques de l'hôpital pour enfants Di Cristina. Elle est décédée dans la nuit du 19 août 2026 d'une défaillance multiviscérale causée par les toxines diphtériques.

Enquêtes judiciaires et choix parentaux

Le parquet de Palerme a ouvert une enquête, plaçant le corps de l'enfant sous scellés pour une autopsie afin de confirmer si Corynebacterium diphtheriae a causé la mort. Les carabiniers ont saisi les dossiers médicaux des établissements de soins pour examiner si des retards de diagnostic précoce ont contribué à l'issue. Les enquêteurs examinent également la responsabilité parentale, les parents ayant refusé les vaccinations de routine pour leur fille. La mère de l'enfant, Manuela Maggio, a publié sur les réseaux sociaux accusant les médecins de l'hôpital d'incompétence et d'avoir sous-estimé les symptômes initiaux de sa fille.

Mesures de confinement et appels à la vaccination

Après le décès, le personnel hospitalier ayant soigné la patiente a reçu une prophylaxie antibiotique. Une vingtaine de membres de la famille élargie se sont rendus dans des centres de vaccination pour recevoir le vaccin hexavalent. Le spécialiste des maladies infectieuses Antonio Cascio a exhorté les équipes sanitaires à identifier le patient zéro parmi les porteurs asymptomatiques, tout en notant que la propagation communautaire plus large reste faible. Le conseiller régional à la santé Marcello Caruso a lancé un appel direct aux familles :

Parents, faites vacciner vos enfants sans délai pour les protéger des maladies qui ont été éradiquées grâce aux campagnes de vaccination.

L'ancien directeur de la prévention du ministère de la Santé, Francesco Vaia, a réagi à la réaction du public à ce cas :

La mort de la fillette de quatre ans à Palerme est une tragédie qui nous affecte profondément. En tant que médecins, en tant que parents, en tant que grands-parents. Avant toute autre considération vient le respect pour un enfant qui n'est plus là et pour une famille qui vit un deuil indicible. Ce n'est certainement pas le moment de pointer du doigt les parents.

Les spécialistes de la santé ont noté que le calendrier standard du vaccin hexavalent commence à l'âge de deux mois, avec des rappels ultérieurs nécessaires pour maintenir des niveaux d'anticorps protecteurs contre la bactérie.