Un effondrement glaciaire déclenche des coulées de boue meurtrières dans l'Himalaya à la frontière sino-népalaise

Bilan humain et dégâts transfrontaliers

Une coulée de boue dévastatrice provoquée par un effondrement glaciaire a frappé mercredi la région himalayenne frontalière entre la Chine et le Népal, faisant au moins 472 morts et 1 400 disparus. Le torrent de boue et de débris a balayé les vallées escarpées autour du poste frontière de Gyirong, principal point de transit de la zone sinistrée. La vague a détruit les couloirs de transport et bloqué des centaines de visiteurs internationaux et de villageois locaux dans un terrain montagneux isolé. Les autorités chinoises et népalaises ont lancé des opérations de recherche d'urgence dans ce territoire accidenté, tandis que les eaux de crue inondaient les villages en aval. Vendredi matin, les équipes de recherche continuaient de fouiller les épaisses couches de boue le long des rives des deux côtés de la frontière.

Formation d'un lac de barrage et menace en aval

Les opérations de sauvetage ont été confrontées vendredi à un péril aigu en raison d'un vaste réservoir naturel formé par l'effondrement glaciaire et les sédiments accumulés. L'agence de presse d'État chinoise Xinhua a averti que les pluies persistantes pourraient gonfler le lac de barrage jusqu'à trois millions de mètres cubes en trois jours, présentant un risque accru de rupture et d'inondations graves en aval. Le personnel d'urgence près de Gyirong a brièvement suspendu les recherches au sol vendredi matin lorsque l'eau a commencé à déborder du barrage naturel en direction du poste frontière. Les secouristes ont reçu l'ordre de se maintenir en position jusqu'à ce que des évaluations hydrologiques confirment un passage sûr. Le danger immédiat a progressivement diminué plus tard dans la journée, le réservoir s'étant vidé naturellement plus vite qu'il ne se remplissait, faisant baisser le niveau d'eau de 10 mètres par rapport à jeudi matin.

Évacuations et sauvetage dans un tunnel

Du côté tibétain de la frontière, les autorités chinoises d'urgence ont déployé près de 700 pompiers appuyés par des chiens de recherche spécialisés et des drones aériens. Les équipes de secours ont évacué 555 touristes bloqués et 499 résidents locaux de secteurs isolés du Tibet entre mercredi et vendredi. Au Népal, l'armée a dépêché deux hélicoptères pour secourir environ 100 travailleurs piégés dans un tunnel de construction coupé par les eaux de crue. Des responsables du bureau du Premier ministre népalais ont indiqué que les forces armées avaient précédemment évacué 350 travailleurs et résidents dans des conditions météorologiques et d'inondation difficiles.

Notre priorité reste la recherche et le sauvetage des personnes.

Coordination régionale et réponse gouvernementale

Le président chinois Xi Jinping a présidé vendredi une réunion de haut niveau pour examiner les opérations de secours et coordonner les interventions d'urgence dans le sud-ouest du Tibet. Les responsables présents à la réunion ont demandé aux équipes de recherche de maintenir un effort de sauvetage exhaustif pour toutes les populations touchées.

Il est nécessaire de mobiliser tous les moyens disponibles pour retrouver et secourir les personnes disparues, qu'elles soient chinoises ou étrangères.

Pékin a annoncé avoir proposé une assistance directe au gouvernement népalais pour soutenir les missions conjointes de recherche et de secours le long de la frontière commune. Au Népal, la police nationale a émis des alertes urgentes d'inondation aux communautés en aval le long du bassin fluvial après avoir été informée du lac de barrage.