Un combat de MMA à la Maison-Blanche pour les 80 ans de Trump, entre défis juridiques et météorologiques

L'octogone arrive au 1600 Pennsylvania Avenue

Dimanche soir, la pelouse sud de la Maison-Blanche accueillera 14 combattants d'arts martiaux mixtes dans une arène temporaire, le premier événement sportif privé jamais organisé à la résidence présidentielle. Une superstructure de 28 mètres appelée la Griffe s'élève au-dessus de l'octogone, recouverte de lumières, de haut-parleurs et de logos de marques dont Polymarket et Bud Light. Environ 4 000 invités triés sur le volet assisteront aux deux combats titres et aux autres affrontements, tandis que jusqu'à 120 000 personnes ont obtenu des billets gratuits par tirage au sort pour se rassembler à l'Ellipse, le parc public situé juste au sud de la Maison-Blanche.

L'UFC Freedom 250, diffusée en exclusivité sur Paramount+ pour 9 dollars par mois, est à la fois une célébration du 80e anniversaire du président Trump et une commémoration du 250e anniversaire de la Déclaration d'indépendance. Le promoteur affirme avoir investi 60 millions de dollars dans l'événement, une somme qui, selon les responsables, couvrira les coûts, bien qu'au moins sept agences fédérales, dont le département de la Sécurité intérieure, aient consacré des « ressources et effectifs considérables ».

Opposition juridique et réactions politiques

Le groupe de vigilance Public Integrity Project a déposé une plainte fédérale pour bloquer l'événement, accusant l'administration d'avoir accordé à l'UFC un « accès sans entrave » pour transformer des monuments publics en panneaux publicitaires commerciaux. Un juge fédéral a statué vendredi que l'événement pouvait avoir lieu.

Les critiques sont également venues d'anciens alliés politiques. L'ancienne représentante républicaine Marjorie Taylor Greene a déclaré à NewsNation que le lieu était inapproprié.

Je trouve que les combats de l'UFC sont formidables. J'aime les regarder, mais honnêtement, je ne pense pas qu'ils aient leur place sur la pelouse de la Maison-Blanche. Et je ne pense pas que les contribuables américains devraient payer pour cela.

Le comédien Bill Maher, dans son émission de vendredi, a comparé le président à un empereur.

Notre président de rednecks fête ses 80 ans. Et pour célébrer, il y a un combat de l'UFC sur la pelouse. L'empereur organise donc des jeux de gladiateurs pour son anniversaire.

Un sondage Reuters/Ipsos de ce mois-ci a révélé que seulement 16 % des Américains considéraient l'événement comme approprié. Le public des arts martiaux mixtes reste restreint ; les données d'Ipsos Sports indiquent qu'environ un adulte américain sur dix se considère comme fan, et le public penche vers les hommes et les républicains.

La météo et les insectes

Alors que le défi judiciaire a échoué, les organisateurs de l'événement surveillent le ciel. Les prévisions de dimanche annoncent des températures autour de 32 degrés Celsius et d'éventuels orages violents. Les projecteurs de la Griffe ont également attiré des nuées de moucherons lors d'un dîner à la Maison-Blanche plus tôt cette semaine, poussant le PDG de l'UFC, Dana White, à alerter son équipe de production.

La quantité de moucherons qui volaient, je me suis dit : « Putain. » Dès que je suis monté dans l'avion, j'ai appelé mon chef de production et j'ai dit : « Ouais, laisse-moi te parler du problème des moucherons. »

La marque pugilistique d'un président

L'engagement de Trump dans les sports de combat a commencé des décennies avant sa carrière politique, lorsqu'il a promu des événements de catch à proximité de son casino d'Atlantic City à la fin des années 1980 et a ensuite participé à des intrigues de la WWE. Cette alliance s'est poursuivie à l'ère de l'UFC, où le président est un habitué des cages lors des grands combats. Al Jazeera s'est entretenue avec des experts culturels qui voient dans le combat dans la cage de la Maison-Blanche une continuation de l'utilisation par Trump du spectacle de combat pour projeter sa force.

Le New York Times a noté que les présidents précédents marquaient les anniversaires nationaux par des défilés, des discours et des cérémonies religieuses. John Quincy Adams a assisté à un défilé en 1826 ; Gerald Ford a prononcé un discours télévisé à l'échelle nationale depuis l'Independence Hall en 1976. La décision d'organiser plutôt une carte de combats en pay-per-view, avec des logos d'entreprises placardés sur les terrains de la Maison-Blanche, représente une rupture nette.

Les fans qui ont afflué à Washington ce week-end ont minimisé la controverse. « Une idée reçue est que tous ceux qui regardent l'UFC sont des partisans de Trump, mais ce n'est pas le cas », a déclaré Ricardo Rodriguez, 24 ans. Tracy Philbeck, qui a voyagé de Caroline du Nord pour voir Justin Gaethje affronter Ilia Topuria, a prédit un rugissement patriotique : « Vous entendrez un aigle crier quand Justin Gaethje gagnera. »