UFC Freedom 250 : la fête des 80 ans de Trump amène l'Octogone sur la Pelouse Sud dans un contexte de préoccupations sur la sécurité des pilotes

La Pelouse Sud de la Maison-Blanche accueillera dimanche soir un événement UFC intitulé Freedom 250, programmé pour coïncider avec le 80e anniversaire du président Donald Trump et le semiquincentenaire de la Déclaration d'indépendance le mois prochain. L'arène temporaire, construite sur le site de la chasse aux œufs de Pâques annuelle, accueillera environ 4 000 invités sur invitation, tandis que jusqu'à 120 000 fans ayant gagné une loterie d'entrée gratuite sont attendus à l'Ellipse, un parc public au sud de la Maison-Blanche. L'événement, diffusé en streaming sur Paramount+, est estimé à plus de 60 millions de dollars et représente la première fois qu'une grande carte de combats professionnels est organisée sur le terrain de la résidence présidentielle.

Le décor et le spectacle

Une structure d'éclairage quadrangulaire imposante appelée la Griffe s'élève à plus de 90 pieds (27 mètres) au-dessus de l'octogone, équipée d'écrans, de haut-parleurs et d'un câblage épais destiné à transformer la pelouse historique en un lieu de combat en cage conçu pour la télévision. Trump, un habitué de l'UFC, a évoqué l'idée lors d'un rassemblement en juillet 2025 dans l'Iowa et a ensuite promis une carte de huit ou neuf combats de championnat lors des Kennedy Center Honors en décembre. La programmation finale est plus réduite : sept combats, dont deux combats de championnat en tête d'affiche. Les organisateurs avaient initialement prévu jusqu'à 25 000 spectateurs sur place, mais le chiffre s'est stabilisé à environ 4 000 à l'intérieur de l'arène temporaire, avec la foule plus nombreuse à l'extérieur.

La carte des combats et les grands noms absents

Ilia Topuria affronte Justin Gaethje pour le titre des poids légers, tandis qu'Alex Pereira monte en poids lourds contre Ciryl Gane pour une ceinture intérimaire. Manquent à l'appel Conor McGregor, qui combat en juillet, et Jon Jones, qui a récemment demandé à être libéré de son contrat avec l'UFC. Ronda Rousey a choisi de faire son retour sur Netflix. Lors d'une conférence de presse au pied du Lincoln Memorial vendredi, Bryce Bury, un fan de 15 ans, a exprimé un sentiment partagé par certains participants.

« J'étais déçu. Enfin, on nous avait promis genre 10 combats de championnat, beaucoup. »

« Ils vont avoir huit ou neuf combats de championnat, les plus grands combats qu'ils aient jamais eus. Chacun est un combat de championnat, et chacun est un combat légendaire. (White) retient en fait des combats depuis six mois pour pouvoir le faire pour le 250. »

Plainte sur la sécurité aérienne

À la veille de l'événement, un pilote de ligne a déposé des rapports de sécurité auprès de la Federal Aviation Administration et du système de signalement de la sécurité aérienne de la NASA après que des lumières de construction et d'essai provenant de l'octogone auraient aveuglé l'équipage lors d'une approche de nuit à l'aéroport national Ronald Reagan de Washington. Le pilote a déclaré à MeidasTouch que l'éblouissement était « 10 fois pire que tout événement d'illumination laser » de sa carrière. L'espace aérien autour de National est déjà l'un des plus strictement réglementés des États-Unis, avec des trajectoires de vol à basse altitude passant directement au-dessus des principaux monuments de Washington. Le personnel de la FAA a conseillé au pilote de contacter la Maison-Blanche au sujet de l'éclairage. Aucune enquête formelle n'a été annoncée.

Politique et lien avec les sports de combat

L'événement reflète une relation de plusieurs décennies entre Trump et les sports de combat, de sa promotion de Wrestlemania à la fin des années 1980 à ses apparitions en tant que version exagérée de lui-même dans la « Bataille des milliardaires » avec le cofondateur de la WWE, Vince McMahon. Les chercheurs estiment que le spectacle de l'UFC projette la même personnalité pugilistique qui a défini la carrière politique de Trump. La carte d'anniversaire arrive alors que le président gère une guerre avec l'Iran et assiste au dîner de l'Association des correspondants de la Maison-Blanche.

Pièce maîtresse du semiquincentenaire

Les combats font partie d'une célébration America250 d'un an marquant les 250 ans de la signature de la Déclaration d'indépendance le 4 juillet 1776. Les précédents anniversaires semicentenaires comprenaient des expositions universelles à Philadelphie et une tournée muséale montée sur train en 1976. L'événement UFC est l'acte d'ouverture le plus en vue, avec d'autres activités prévues à Washington et dans tout le pays jusqu'en juillet.