Un incendie de forêt près de Madrid force la NASA à évacuer son hub de communications spatiales lointaines et à transférer les opérations vers la Californie
Un incendie de forêt près de Madrid a forcé l'évacuation du Madrid Deep Space Communications Complex (MDSCC) de la NASA le 24 juillet 2026, l'un des trois seuls nœuds mondiaux que l'agence utilise pour rester en contact avec ses sondes et robots lointains.
Ce qui s'est passé
Un incendie de forêt brûlant près de Madrid a traversé le Madrid Deep Space Communications Complex (MDSCC) de la NASA le 24 juillet, forçant l'agence à évacuer tout le personnel du site. Un porte-parole de la NASA a confirmé dans un communiqué que l'incendie a « traversé » le complexe. L'étendue complète des dommages n'est pas encore connue, et l'agence a déclaré qu'une évaluation sera menée « dès que les conditions de sécurité le permettront. »
Tout le personnel a été évacué en sécurité et tout dommage potentiel sera évalué dès que les conditions de sécurité le permettront.
Réponse immédiate
Pour maintenir une communication ininterrompue avec ses engins spatiaux, la NASA a immédiatement transféré les opérations vers son complexe de Goldstone, en Californie. Le porte-parole a précisé que cet accord garantit « la continuité du service et un soutien ininterrompu pour les communications avec les engins spatiaux. » Ce transfert signifie que toutes les liaisons spatiales lointaines actuelles sont désormais acheminées via le site américain plutôt que par l'installation espagnole affectée.
Comment fonctionne le réseau spatial lointain
Le MDSCC est l'un des trois complexes qui forment ensemble le Deep Space Network (DSN), l'épine dorsale de la capacité de la NASA à commander et à recevoir des données des missions à travers le système solaire. Les trois sites sont à Madrid, Goldstone (Californie) et Canberra (Australie). La NASA explique que cette répartition géographique garantit que, lors de la rotation de la Terre, au moins un complexe d'antennes peut toujours entrer en contact avec les engins spatiaux, quelle que soit leur position dans le ciel. Le site de Madrid était la branche européenne de cette triade. Avec celui-ci temporairement hors service, le réseau fonctionne sur les deux nœuds restants, Goldstone assumant la charge que Madrid gérerait normalement.
Ce qui est en jeu
Le DSN soutient des dizaines de missions actives, notamment les sondes Voyager dans l'espace interstellaire, le rover Perseverance sur Mars et le télescope spatial James Webb. Toute panne prolongée à l'un des trois nœuds réduit la marge de manœuvre du réseau pour les transferts entre sites lors de la rotation de la Terre. La NASA n'a pas encore précisé combien de temps Madrid devrait rester hors service ni si des fenêtres de communication programmées ont été manquées lors du transfert vers la Californie.
Prochaines étapes
Les efforts de lutte contre les incendies autour de Madrid se poursuivent, plusieurs foyers étant actifs dans la région. La NASA n'a pas encore pu renvoyer des équipes dans le complexe pour inspecter les antennes, les bâtiments de contrôle et les infrastructures de soutien. Un rapport sur les dommages sera publié une fois que le site sera déclaré sûr pour y pénétrer de nouveau. D'ici là, Goldstone continuera de couvrir les fenêtres de communication de la station de Madrid.
