Le Met Office britannique et la NOAA prévoient un El Niño intense alors que les anomalies du Pacifique atteignent 2,6°C

Mesures dans l'océan Pacifique

Le Met Office britannique et l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) ont indiqué vendredi que les températures de la mer dans le Pacifique équatorial augmentent vers des niveaux jamais observés dans les relevés météorologiques modernes. Les météorologues déclarent un épisode El Niño lorsque les températures de surface de la mer dans le Pacifique central et oriental augmentent d'au moins 0,5°C par rapport à la moyenne à long terme. Ce cycle naturel se reproduit tous les deux à sept ans et dure généralement de neuf à douze mois, alors que les alizés s'affaiblissent, supprimant la remontée d'eau froide profonde au large de l'Amérique du Sud. Les mesures actuelles compilées par le groupe Climate Brink à partir des données de la NOAA montrent que les températures de surface dans la région Niño 3.4 sont déjà supérieures de 2,6°C à la moyenne trentenaire. Les relevés sous-marins collectés par le Centre de prévision climatique du Service météorologique national en juillet ont montré une accumulation de chaleur dans les couches océaniques plus profondes, avec des anomalies atteignant jusqu'à 10°C au-dessus de la normale, accompagnées d'une thermocline anormalement profonde.

Modèles de prévision et records de température mondiale

Les modèles climatiques internationaux indiquent une probabilité de 69% que l'épisode en cours dépasse tous ceux observés depuis 1950, selon les calculs de la NOAA utilisant l'indice océanique Niño relatif. Les anomalies de surface du Pacifique devraient culminer à 3,9°C en novembre 2026, dépassant le précédent pic d'environ 3°C enregistré en 2015. Les grands épisodes de réchauffement océanique transfèrent d'importantes quantités d'énergie thermique stockée dans l'atmosphère, provoquant des hausses de température différées à l'échelle mondiale. Le Dr Nick Dunstone a expliqué comment le réchauffement atmosphérique différé affectera les moyennes mondiales au cours de l'année civile suivante.

Lors des grands épisodes El Niño, une quantité nettement plus importante de chaleur est libérée de l'océan vers l'atmosphère, ce qui entraîne une augmentation de la température moyenne mondiale, en particulier au cours de l'année civile suivant le pic hivernal de l'El Niño.

Les scientifiques du Met Office prévoient que 2027 remplacera probablement 2024 comme année la plus chaude jamais enregistrée et poussera temporairement les températures mondiales à plus de 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels.

Changements régionaux des précipitations et risques pour les cultures

Les perturbations atmosphériques modifient la distribution des vents, de la pression atmosphérique et des précipitations dans le monde. Les modèles de prévision indiquent de graves sécheresses en Amérique du Sud tropicale, en Afrique australe et dans le nord-est de l'Australie, ainsi qu'un risque accru de pénuries de récoltes et de hausses des prix pour des matières premières telles que le sucre, le café et le cacao. L'ouest de l'Amérique du Sud risque de fortes précipitations et des inondations. Pour le nord-ouest de l'Europe et le Royaume-Uni, les prévisionnistes prévoient une activité accrue des tempêtes et des précipitations plus abondantes à partir de novembre. Le professeur Adam Scaife a décrit l'ampleur des données de prévision à long terme.

Je n'ai jamais vu un signal El Niño aussi intense dans nos prévisions.

Tensions sur les infrastructures et adaptation au climat

Les prévisions mondiales font suite à des conditions météorologiques estivales sévères en Europe, où les eaux suisses ont atteint des niveaux bas lors d'une canicule avec des températures proches de 40°C, et où le Royaume-Uni a connu son mois de juillet le plus sec depuis 190 ans, laissant 71,3% de l'Angleterre et la totalité du Pays de Galles en situation de sécheresse. Les températures élevées ont mis sous tension le réseau de transport britannique, poussant les opérateurs à réduire les vitesses et les horaires des trains après deux déraillements en 24 heures lors de la cinquième canicule d'août. En réponse aux risques climatiques croissants, Network Rail a multiplié par cinq ses dépenses sur cinq ans en terrassements, drainage et résilience climatique en 2024 par rapport aux allocations de 2019. Xueyu Geng, professeur de génie des sols à l'Université de Warwick, a noté que si le rail britannique est conçu pour résister aux minimums hivernaux de -10°C, les normes de conception des infrastructures doivent intégrer des limites supérieures plus élevées, citant les systèmes ferroviaires en Espagne qui fonctionnent jusqu'à 45°C et en Arabie saoudite jusqu'à 55°C.