Les prévisionnistes prévoient le plus fort El Niño depuis plus d'un siècle, avertissant que 2027 pourrait devenir l'année la plus chaude jamais enregistrée

Le réchauffement du Pacifique atteint des niveaux élevés

Les températures de surface de l'océan Pacifique équatorial ont dépassé largement les seuils normaux, avec des anomalies dans le bassin est dépassant 2 °C au-dessus de la moyenne. Les agences scientifiques déclarent un événement El Niño lorsque les températures de la mer augmentent de 0,5 °C au-dessus de la référence à long terme, les événements forts typiques atteignant 1 °C à 2 °C. Les données compilées par le panel Climate Brink de la NOAA montrent que la région Niño 3.4 mesure déjà 2,6 °C au-dessus de la moyenne sur 30 ans, avec des projections indiquant un pic de 3,9 °C en novembre 2026. Les mesures sous-marines dans le Pacifique révèlent des anomalies de température localisées atteignant 8 °C à 10 °C au-dessus de la normale, accompagnées d'une thermocline plus profonde. Les systèmes de modélisation internationaux estiment une probabilité de 69 % que l'événement dépasse l'intensité de tous les épisodes enregistrés depuis 1950.

Le climatologue Thomas Frölicher a expliqué que les forts alizés poussent normalement l'eau chaude de surface vers l'ouest en direction de l'Indonésie tout en remontant l'eau froide des profondeurs océaniques au large de l'Amérique du Sud. L'affaiblissement de ces vents stoppe la remontée d'eau froide, piégeant l'énergie thermique dans l'est du Pacifique.

Projections pour la chaleur mondiale en 2027

Lors des épisodes El Niño intenses, la chaleur océanique se transfère dans l'atmosphère sur un cycle de neuf à douze mois, élevant les températures de surface mondiales au cours de l'année civile suivante. Les prévisionnistes prévoient que 2027 remplacera 2024 comme l'année la plus chaude jamais enregistrée, dépassant temporairement les moyennes préindustrielles de plus de 1,5 °C. Le réchauffement fait suite aux vagues de chaleur européennes de 2026 qui ont poussé les températures suisses près de 40 °C et fait baisser les niveaux d'eau en Europe. Le Dr Nick Dunstone, chercheur scientifique au Met Office, a détaillé le calendrier de la réponse de la température mondiale :

Lors des grands événements El Niño, beaucoup plus de chaleur est libérée de l'océan vers l'atmosphère, entraînant une augmentation de la température moyenne mondiale, en particulier au cours de l'année civile suivant le pic hivernal d'El Niño. Par conséquent, 2027 remplacera très probablement 2024 comme l'année la plus chaude jamais enregistrée et sera une autre année à dépasser temporairement +1,5 °C par rapport à la période préindustrielle.

Changements météorologiques régionaux et risques pour les matières premières

La circulation atmosphérique modifiée générera des régimes météorologiques contrastés sur les continents. Les prévisionnistes anticipent des conditions de sécheresse sévères dans les tropiques, en Afrique australe, dans le nord-est de l'Australie et dans des régions d'Amérique du Sud. En Europe du Nord-Ouest et au Royaume-Uni, le système météorologique devrait apporter des conditions plus humides et plus orageuses à partir de l'automne. Les perturbations potentielles des récoltes agricoles menacent les approvisionnements mondiaux en matières premières, en particulier pour le sucre, le café et le cacao. Le professeur Adam Scaife, chef des prévisions à long terme du Met Office, a décrit l'ampleur des résultats du modèle observé :

Je n'ai jamais vu un signal El Nino aussi intense dans nos prévisions.

Tensions sur les infrastructures et adaptation ferroviaire

Le changement de régimes météorologiques fait suite à des conditions estivales sèches en Grande-Bretagne, où 71,3 % de l'Angleterre et tout le Pays de Galles sont entrés en sécheresse après le mois de juillet le plus sec en 190 ans. Les infrastructures de transport ont subi des contraintes lors d'une vague de chaleur en août 2026 qui a provoqué deux déraillements de train en 24 heures, conduisant les opérateurs à réduire les vitesses et les horaires. Le professeur Xueyu Geng de l'Université de Warwick a noté que les voies britanniques sont conçues pour des températures basses jusqu'à -10 °C, alors que les systèmes en Espagne gèrent de 0 °C à 45 °C et l'Arabie saoudite gère de 10 °C à 55 °C grâce à la précontrainte des voies. Network Rail a multiplié par cinq ses dépenses quinquennales sur le climat, les terrassements et le drainage en 2024 pour adapter les infrastructures aux conditions changeantes. Le professeur Stephen Belcher, chef de la science et de la technologie au Met Office, a décrit les doubles pressions sur le système climatique :

Cet été, nous avons connu des vagues de chaleur à travers l'Europe qui nous rappellent les effets du changement climatique ; ce grand El Nino est un rappel que les variations naturelles du système climatique sont également en jeu, s'ajoutant aux stress du changement climatique.