L'administration Trump évalue un échange de terrains à Yosemite avec le promoteur Kingsbarn Realty Capital

Termes de l'échange foncier proposé

Des documents fédéraux soumis au Congrès montrent que l'administration Trump a passé plus d'un an à examiner un transfert potentiel de terrain le long de la limite ouest du parc national de Yosemite. La proposition prévoit le transfert d'une parcelle de 400 mètres, soit une bande d'environ un quart de mile de terrain fédéral du parc, à Kingsbarn Realty Capital, une société de capital-investissement immobilier basée au Nevada. Kingsbarn a acheté un terrain limitrophe non aménagé de 83 acres, divisé en deux parcelles de 40 acres, en 2024 pour 4 millions de dollars par l'intermédiaire d'une société à responsabilité limitée appelée Sanctuary at Yosemite. Dirigée par le directeur général Jeff Pori, l'entreprise gère plus de 2,8 milliards de dollars d'actifs répartis sur 330 propriétés aux États-Unis. Pori a l'intention de construire une route à travers la parcelle fédérale pour relier directement la propriété de l'entreprise à une route centrale de Yosemite, créant ainsi un raccourci direct vers le parc. Dans les conditions actuelles, les visiteurs se rendant sur le terrain doivent emprunter une route d'accès située à plus de 10 miles (16 kilomètres) de l'entrée la plus proche du parc. En échange de la bande, le service des parcs nationaux recevrait un terrain de valeur égale non déterminé, soit adjacent à Yosemite, soit ailleurs en Californie.

Réponse du département et contrôle du Congrès

Le département de l'Intérieur a reconnu que des discussions concernant le couloir d'accès ont eu lieu, tout en déclarant qu'aucun accord final n'a été conclu. La porte-parole du département, Aubrie Spady, a contesté les allégations de négociations secrètes, déclarant que les suggestions selon lesquelles l'agence travaille secrètement à céder des terres du parc sont fausses et sans pression politique.

Toute proposition d'échange de terrains ou d'accès impliquant des terres du service des parcs nationaux serait soumise à toutes les lois fédérales, réglementations et politiques ministérielles applicables, y compris les processus requis d'examen environnemental et de notification publique.

L'agence a informé le Congrès cette année qu'elle évaluait la possibilité de financer la transaction par le biais du Fonds pour la conservation des terres et des eaux (Land and Water Conservation Fund). Cet avis a immédiatement suscité des critiques de la part des parlementaires démocrates, notamment du sénateur de Californie Adam Schiff, qui a déclaré que le fonds a été créé par la loi pour soutenir les programmes de conservation sur les terres publiques et non les développements privés. Des documents internes de l'agence indiquent que l'échange proposé a généré des frictions parmi le personnel de carrière au sein du service des parcs nationaux. Parallèlement, des leaders de plaidoyer comme Jayson O'Neill de Save Our Parks ont critiqué le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum, soutenant que les négociations s'alignent sur des actions administratives plus larges visant à ouvrir les terres fédérales protégées à un usage commercial.

Opposition des défenseurs de l'environnement et décisions judiciaires antérieures

Des organisations de préservation et d'anciens superviseurs fédéraux du parc ont vivement contesté le projet, notant que Yosemite bénéficie d'un statut protégé depuis 1864 et est le cinquième parc national le plus visité des États-Unis, célèbre pour ses falaises de granit, ses chutes d'eau, ses glaciers et ses séquoias géants. Un ancien propriétaire de la propriété limitrophe a passé des décennies à tenter de construire un complexe hôtelier et d'obtenir un accès routier à travers Yosemite, mais le service des parcs nationaux et les tribunaux fédéraux ont rejeté la proposition au début des années 2000.

C'est tellement ridicule que ça rend malade.

Don Neubacher, ancien superviseur de Yosemite siégeant désormais au conseil exécutif de la Coalition pour la protection des parcs nationaux des États-Unis (Coalition to Protect America's National Parks), a souligné les rejets judiciaires antérieurs. Neal Desai, directeur principal pour la région Pacifique de l'Association pour la conservation des parcs nationaux (National Parks Conservation Association), a déclaré que des vérifications indépendantes ont confirmé que le personnel fédéral évalue activement l'échange. Desai a exhorté l'agence à prioriser la protection des ressources plutôt que les transactions immobilières commerciales. Mark Rose, représentant régional pour la Sierra Nevada de l'association, a déclaré que Yosemite gère déjà une grave congestion de visiteurs, qui s'est intensifiée après que le gouvernement fédéral a supprimé une règle de réservation de véhicules plus tôt en 2026.