Un drone naval américain secourt un équipage d'Apache abattu au large d'Oman, une première pour un sauvetage autonome en mer

Incident

Un hélicoptère d'attaque AH-64 Apache de l'armée américaine s'est abîmé près du détroit d'Ormuz le 8 juin 2026. Selon plusieurs rapports, l'hélicoptère a été touché par un drone Shahed iranien de faible coût, provoquant son crash dans les eaux au large d'Oman. Le président Donald Trump a déclaré que l'appareil avait été abattu par l'Iran, bien que Téhéran n'ait pas directement reconnu sa responsabilité.

Opération de sauvetage

Le Commandement central américain (CENTCOM) a confirmé qu'un drone naval Corsair, piloté à distance par la Task Force 59 de la 5e Flotte américaine, a localisé et récupéré les deux membres d'équipage. Le navire sans pilote les a transportés vers un point d'extraction désigné, où ils ont ensuite été hissés à bord d'un hélicoptère.

« Les deux soldats ont été secourus en toute sécurité en environ deux heures et sont dans un état stable. »

L'ensemble de la séquence a été achevé en deux heures, le drone étant apparemment contrôlé manuellement par joystick pour assurer une navigation précise vers la position connue des pilotes.

Le drone Corsair

Le Corsair est un navire de surface sans pilote de 7,4 mètres (24 pieds) propulsé au diesel, construit par Saronic Technologies, basée au Texas. Il peut transporter jusqu'à 450 kg (1 000 livres), atteindre des vitesses de plus de 35 nœuds, et est équipé d'une caméra à 360 degrés, d'un radar et d'un capteur électronique pour la collecte de communications. Bryan Clark, expert en drones navals à l'Hudson Institute, a noté que ces engins sont généralement utilisés pour la surveillance et la détection de mines, et non pour le sauvetage.

« Ces drones sont utilisés pour la surveillance et ne sont pas nécessairement équipés pour la recherche et le sauvetage. Cela dit, cela met en évidence leur polyvalence et leur capacité à assumer de nouvelles missions. »

Le Dr Stacie Pettyjohn du Center for a New American Security a ajouté que l'US Navy possède environ 50 Corsairs et continue d'expérimenter avec la flotte dans le détroit pour explorer de nouveaux rôles.

Changement stratégique

Ce sauvetage souligne une volonté plus large du Pentagone d'intégrer des systèmes sans pilote dans les opérations de première ligne. La Task Force 59, créée en 2021, est dédiée aux tests de navires autonomes et d'intelligence artificielle au Moyen-Orient. L'ancien commandant de la 5e Flotte, le vice-amiral Brad Cooper, a souligné le rapport coût-efficacité :

« Pour une bouchée de pain, nous pouvons déployer des plateformes sans pilote, les coupler à l'intelligence artificielle et, je pense que c'est crucial, utiliser nos navires habités de manière beaucoup plus efficace et efficiente. »

Une tribune de janvier des dirigeants de la Commission nationale sur l'avenir de la marine, mandatée par le Congrès, a soutenu que la combinaison de navires habités et sans pilote peut élargir la détection, compliquer le ciblage ennemi et couvrir plus de zone. Le sauvetage du Corsair fournit une validation concrète de cette vision.

Saronic et l'entreprise derrière

Saronic Technologies, cofondée par l'ingénieur d'origine indienne Vibhav Altekar (qui est également directeur technique), a produit le Corsair. La start-up est valorisée à 9,3 milliards de dollars et a remporté l'année dernière un contrat de production de 392 millions de dollars de l'US Navy. Altekar a étudié le génie électrique à l'Université de Californie et dirige désormais le développement technique des plateformes autonomes de Saronic. Le succès du sauvetage a attiré l'attention mondiale sur l'entreprise et pourrait accélérer l'adoption de ses navires dans les futures opérations navales.