Des employés de Stars and Stripes attaquent en justice le Pentagone et Pete Hegseth pour licenciements en représailles
Trois employés licenciés du journal militaire Stars and Stripes ont déposé une plainte fédérale à Washington jeudi, accusant le ministère de la Défense d'avoir violé leurs droits au titre du Premier Amendement après un reportage sur les conditions à bord d'un porte-avions.
Plainte déposée pour violation du Premier Amendement
Trois membres du personnel licenciés du journal militaire Stars and Stripes ont déposé une plainte fédérale jeudi 27 août, contestant leur licenciement par le Pentagone. L'éditeur Max Lederer, le rédacteur en chef Erik Slavin et la correspondante au Moyen-Orient Lara Korte ont soumis la plainte devant le tribunal de district des États-Unis à Washington, D.C. L'action en justice nomme le ministère de la Défense et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth comme défendeurs, affirmant que les licenciements ont violé leurs protections de la liberté d'expression au titre du Premier Amendement et le droit administratif fédéral. Les avocats représentant les journalistes proviennent du Democracy Defenders Fund, de Lawyers for Good Government, du Government Accountability Project et d'une clinique juridique de la Yale Law School.
Les plaignants demandent à un juge fédéral de suspendre leurs licenciements, qui ont été officiellement prononcés pour insubordination présumée le 21 août et devaient prendre effet après cinq jours ouvrables. Stars and Stripes fonctionne avec un financement partiel du Pentagone mais a conservé son indépendance éditoriale depuis sa fondation pendant la guerre de Sécession.
L'indépendance éditoriale historique de Stripes est essentielle à sa mission fondamentale de collecter et de fournir un journalisme impartial et crédible à la communauté militaire américaine, en particulier aux militaires et à leurs familles stationnés à l'étranger.
Reportage sur le porte-avions et interview sur CBS
Le conflit s'est intensifié après le reportage de Stars and Stripes sur la détérioration des conditions de vie à bord de l'USS Abraham Lincoln, un porte-avions de la marine déployé au Moyen-Orient dont la mission a été prolongée à neuf mois pendant la guerre en Iran. Le président Donald Trump a qualifié les reportages concernant le navire de fake news. Après la publication de l'article, Slavin et Korte sont apparus dans une interview de CBS News pour discuter d'une potentielle censure militaire.
En réponse à l'apparition télévisée, le responsable du Pentagone Andrew Brey a envoyé un courriel à Lederer lui demandant de licencier Slavin et Korte. Lederer a refusé de licencier les deux journalistes et a plutôt soumis un avis de son intention de prendre sa retraite à la fin du mois de septembre. Le ministère de la Défense a alors procédé au licenciement des trois membres du personnel le 21 août tout en émettant une instruction exigeant que le journal protège les informations.
Changements de direction et restrictions croissantes
Les frictions éditoriales entre la rédaction et le ministère de la Défense ont commencé à s'intensifier plus tôt dans l'année. En janvier, un responsable du Pentagone a qualifié la publication de woke, a réduit les contrats avec les services de presse et a licencié la médiatrice Jacqueline Smith, dont le mandat du Congrès était de protéger l'indépendance du journal.
- Le Pentagone annule les contrats de services de presse, impose des restrictions éditoriales et licencie la médiatrice Jacqueline Smith
- Deux membres du conseil d'administration déposent une plainte au titre du Premier Amendement contestant les restrictions du Pentagone
- Le capitaine de marine William Urban est nommé éditeur adjoint
- Le Pentagone licencie l'éditeur Max Lederer, le rédacteur en chef Erik Slavin et la journaliste Lara Korte
- Les journalistes licenciés déposent une plainte fédérale au titre du Premier Amendement contre Pete Hegseth et le Pentagone
Plus tôt en août, le Pentagone a installé le capitaine William Urban, un officier de marine en service actif et ancien porte-parole du ministère de la Défense et de l'OTAN, comme éditeur adjoint sans l'accord préalable de Lederer. Les sénateurs démocrates et les membres du comité de rédaction ont exprimé leur inquiétude que la nomination d'un officier en service actif à la direction soumette les décisions éditoriales aux ordres du commandement militaire. Urban a déclaré aux hauts responsables de la rédaction qu'il avait l'intention d'assumer le rôle d'éditeur, bien qu'il ait affirmé dans une lettre publiée que son objectif était de garantir l'indépendance éditoriale.
Résistance juridique plus large à la supervision du Pentagone
La plainte déposée par Lederer, Slavin et Korte représente la troisième contestation juridique au titre du Premier Amendement dirigée contre le ministère de la Défense concernant Stars and Stripes en 2026. Smith a intenté un procès après son licenciement, alléguant un licenciement en représailles, tandis que deux membres du conseil d'administration ont déposé une plainte distincte en mars pour contester les restrictions opérationnelles.
Les trois journalistes soutiennent dans leur plainte que les actions du Pentagone représentent une tentative systématique de réduire la couverture médiatique indépendante pour le personnel militaire. Le ministère de la Défense et un porte-parole du Pentagone ont refusé de commenter les allégations spécifiques de la plainte.
