Les Bills de Buffalo excluent O.J. Simpson du mur de la renommée du nouveau stade malgré son héritage historique sur le terrain
Les Bills de Buffalo n'inscriront pas le nom d'O.J. Simpson dans leur nouveau stade Highmark, a annoncé l'équipe samedi, invoquant son héritage terni par les meurtres de 1994. Le demi-offensif du Temple de la renommée, premier intronisé au mur de la renommée de la franchise en 1980, a vu ses accomplissements footballistiques éclipsés par son implication dans ces meurtres très médiatisés.
La décision
Le président des opérations commerciales, Pete Guelli, a annoncé samedi que le défunt demi-offensif du Temple de la renommée ne figurera pas sur le mur de la renommée de l'équipe lors de son déménagement vers le nouveau stade Highmark. Plutôt que de reproduire l'ancien mur, les Bills honoreront les anciens grands dans un espace d'exposition à l'intérieur de la zone de rassemblement « Family Circle », mais Simpson n'y est pas invité.
Nous avons pris une décision organisationnelle selon laquelle il n'est pas approprié de l'exposer dans notre nouveau stade et dans le Family Circle.
L'équipe, désormais propriété de Terry et Kim Pegula, s'était depuis longtemps distanciée de Simpson après les accusations de meurtre. Son nom restait sur le mur de l'ancien stade, en cours de démolition, mais l'organisation ne reconnaissait pas sa présence occasionnelle aux matchs.
Un palmarès footballistique imposant
Simpson a été la première grande superstar des Bills. Après avoir remporté le trophée Heisman en 1968 à l'USC, il a été sélectionné en première position de la draft NFL de 1969 et a passé neuf saisons à Buffalo. Il est devenu le premier demi-offensif à dépasser les 2 000 yards en une saison, cumulant 2 003 yards à la course en 14 matchs en 1973. Cinq fois sélectionné dans la première équipe d'étoiles (All-Pro) et six fois au Pro Bowl, il a accumulé 10 183 yards à la course pour les Bills, le deuxième total de l'histoire de la franchise derrière Thurman Thomas (11 938 yards). Son record de club sur un match de 273 yards, établi en 1976, se classe toujours au sixième rang de l'histoire de la NFL.
- Intronisé comme premier membre du mur de la renommée des Bills
- Inculpé pour les meurtres de Nicole Brown Simpson et Ronald Goldman
- Décède d'un cancer de la prostate à 76 ans ; l'équipe ne reconnaît pas publiquement son décès
- Les Bills annoncent que Simpson ne sera pas honoré au nouveau stade Highmark
- Premier match de saison régulière au nouveau stade Highmark, contre les Lions de Détroit
Les meurtres de 1994 et la responsabilité civile
En 1994, Simpson a été inculpé pour les meurtres au couteau de son ex-épouse Nicole Brown Simpson et du serveur Ronald Goldman à Los Angeles. Il a été acquitté lors du procès pénal, mais a ensuite été reconnu responsable des décès injustifiés dans le cadre d'un procès civil et condamné à verser des dommages-intérêts de 33,5 à 34 millions de dollars aux familles. Il a ensuite purgé neuf ans de prison pour des accusations sans lien.
Un héritage laissé derrière
Simpson est décédé d'un cancer de la prostate en avril 2024 à l'âge de 76 ans. Ni les Bills ni l'Université de Californie du Sud n'ont publiquement reconnu son décès. Le nouveau stade Highmark, d'un coût de 2,1 milliards de dollars, a été inauguré cette semaine avec une cérémonie de coupe de ruban et accueillera son premier match de saison régulière le 17 septembre contre les Lions de Détroit.
