Philippe Sands reçoit le Prix de la paix pour son travail en droit international et en défense des droits humains

Philippe Sands, l'expert franco-britannique en droit international et auteur, a reçu le Prix de la paix 2026 du commerce allemand du livre. Le Börsenverein des Deutschen Buchhandels a annoncé la décision le 25 juin, citant son plaidoyer constant pour la justice, la paix et la défense du droit international. Sands, professeur à l'University College London et professeur invité à la Harvard Law School, a plaidé devant la Cour internationale de justice de La Haye, représentant des États et des victimes dans certaines des affaires les plus controversées des dernières décennies.

Une carrière en droit international

Sands a traité des affaires couvrant le génocide, l'occupation et la destruction de l'environnement. Il a représenté Maurice dans sa tentative de retrouver la souveraineté sur l'archipel des Chagos, où le Royaume-Uni a déporté toute la population en 1967 et a loué le territoire aux États-Unis pour une base militaire. En 2019, la Cour internationale de justice a jugé que le Royaume-Uni devait mettre fin à son occupation, bien que la Grande-Bretagne ait d'abord refusé. Un accord de restitution n'a été signé qu'en 2025.

Présenter une affaire, c'est raconter une histoire.

Sands a également dénoncé les plans de torture à Guantánamo, soutenu la Géorgie dans son conflit avec la Russie et plaidé pour la Palestine concernant la légalité de l'occupation israélienne. Il codirige actuellement l'équipe juridique de la Gambie dans une affaire de génocide contre le Myanmar pour la persécution de la minorité rohingya. Au début des années 2020, il a contribué à formuler le crime d'« écocide », la destruction à grande échelle des écosystèmes, et milite pour son adoption par la Cour pénale internationale.

Non-fiction littéraire

Depuis 2016, Sands a écrit une série de livres de non-fiction littéraire qui mêlent mémoires, histoire et analyse juridique. Son livre phare « East West Street » (publié en allemand sous le titre « Rückkehr nach Lemberg ») retrace les origines des concepts juridiques de « génocide » et de « crimes contre l'humanité » à travers l'histoire de sa propre famille juive à Lviv pendant l'Holocauste. « The Last Colony » (2023) raconte la lutte de plusieurs décennies des insulaires de Chagos pour la justice, tandis que « The Vanished of Londres 38 » relie le procès du dictateur chilien Augusto Pinochet à l'histoire cachée d'un officier nazi en Patagonie. Le jury a loué sa « brillance narrative » et sa « profondeur historique ».

Le prix

Le Prix de la paix du commerce allemand du livre est doté d'une dotation de 25 000 euros et sera remis le 11 octobre 2026 à la Paulskirche de Francfort. Le jury, présidé par Sebastian Guggolz, a décrit Sands comme « l'une des voix intellectuelles les plus importantes de notre époque » et a souligné que sa propre histoire familiale illustre les principes durement acquis du droit international moderne.

Sands montre à travers sa propre histoire familiale comment ce droit est né et quelles expériences se cachent derrière les termes « génocide » et « crimes contre l'humanité ».

Décerné depuis 1950, le prix a récompensé des figures de la littérature, de la science et des arts qui contribuent à la paix. Le choix de cette année met en lumière le rôle de la recherche juridique et de la narration dans la lutte contre l'injustice.