Ryanair met fin aux frais de siège familial après l'ouverture d'une enquête par l'autorité britannique de la concurrence

Le changement de politique

Ryanair a mis fin à ses frais obligatoires de « siège familial », permettant aux adultes voyageant avec des enfants âgés de 2 à 11 ans de bénéficier d'une attribution gratuite de sièges à côté de leurs enfants après l'enregistrement. Le changement s'applique aux réservations effectuées à partir du 25 juin 2026, a indiqué la compagnie, alignant ainsi sa pratique sur celle de la plupart des autres transporteurs européens. Les familles qui ne paient pas pour choisir leurs sièges seront très probablement placées à l'arrière de l'avion, car les rangées avant se remplissent en premier.

Les frais supplémentaires coûtaient auparavant environ 8 £ (9,30 € ou 10,70 $) par trajet. Selon l'ancienne politique, au moins un adulte devait acheter un siège réservé avant que jusqu'à quatre enfants puissent être assis à côté de lui gratuitement. Ryanair a déclaré que la nouvelle approche sera « neutre en termes de revenus » et que les parents peuvent toujours choisir de payer pour réserver des sièges spécifiques.

Enquête du régulateur britannique

Plus tôt en juin, l'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a ouvert une enquête pour déterminer si ces frais enfreignaient le droit britannique de la consommation. Le régulateur a indiqué que ces frais pourraient équivaloir à obliger les parents à payer la compagnie aérienne pour remplir ses propres obligations de sécurité des enfants et d'accessibilité en vertu des règles aériennes. La CMA a qualifié les frais typiques de 8 £ de coût « obligatoire de siège familial » et a noté que de nombreuses autres compagnies aériennes attribuaient déjà gratuitement les sièges des enfants à côté d'un parent.

Un porte-parole de la CMA a déclaré que le régulateur vérifiera si la nouvelle politique est conforme à la loi. « Si c'est le cas, c'est une victoire pour les familles qui n'auront plus à payer pour s'asseoir à côté de leurs enfants », a-t-il ajouté, précisant que l'enquête reste ouverte et n'efface pas le fait que les familles ont été facturées pendant des années.

Un revirement à contrecœur

Le directeur général de Ryanair, Michael O'Leary, a ouvertement critiqué l'intervention de la CMA. Il a déclaré que la compagnie « s'adapterait à contrecœur à cette norme du secteur » et a accusé le régulateur de ne pas comprendre ce qui profite aux consommateurs. O'Leary a affirmé que l'ancien système donnait aux familles une certitude quant à leurs sièges au moment de la réservation, alors que le nouveau les oblige à attendre après l'enregistrement.

Au lieu de promouvoir la compétitivité et des tarifs plus bas pour les consommateurs, la CMA a pour mission de forcer Ryanair à adopter la politique de sièges familiaux moins transparente et moins conviviale pour les consommateurs appliquée par la plupart des autres compagnies aériennes, simplement parce que c'est la norme du secteur.

Il a également critiqué la CMA pour avoir « fermé les yeux » sur les prix élevés sur les routes où Ryanair n'est pas en concurrence, qualifiant les régulateurs de « complètement égarés ».

Réaction des consommateurs

Rory Boland, rédacteur en chef du magazine de consommateurs Which ? Travel, a salué le changement mais pas la manière dont il s'est produit. Il a déclaré qu'il n'aurait jamais dû falloir une plainte formelle pour forcer Ryanair à mettre fin à ce qu'il a appelé des frais injustifiés.

Il n'a jamais été juste de facturer aux parents le fait de s'asseoir à côté d'enfants aussi jeunes que trois ans. Il est clair que Ryanair n'est pas content d'avoir été traînée à faire ce qui est juste, donc Which ? surveillera les implications.

Alors que l'enquête est toujours en cours, la CMA examinera si le nouveau système, gratuit mais avec des sièges à l'arrière, résout pleinement les préoccupations en matière de droit de la consommation. Ryanair maintient que sa politique antérieure était entièrement légale.