Ryanair met fin aux frais de siège familial après l'ouverture d'une enquête par l'autorité britannique de la concurrence

Le changement de politique

Ryanair a mis fin à ses frais obligatoires de « siège familial », permettant aux adultes voyageant avec des enfants âgés de 2 à 11 ans de bénéficier d'une attribution gratuite de sièges à côté de leurs enfants après l'enregistrement. Le changement s'applique aux réservations effectuées à partir du 25 juin 2026, a indiqué la compagnie, alignant ainsi sa pratique sur celle de la plupart des autres transporteurs européens. Les familles qui ne paient pas pour choisir leurs sièges seront très probablement placées à l'arrière de l'avion, car les rangées avant se remplissent en premier.

Les frais supplémentaires coûtaient auparavant environ 8 £ (9,30 € ou 10,70 $) par trajet. Selon l'ancienne politique, au moins un adulte devait acheter un siège réservé avant que jusqu'à quatre enfants puissent être assis à côté de lui gratuitement. Ryanair a déclaré que la nouvelle approche sera « neutre en termes de revenus » et que les parents peuvent toujours choisir de payer pour réserver des sièges spécifiques.

Enquête du régulateur britannique

Plus tôt en juin, l'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a ouvert une enquête pour déterminer si ces frais enfreignaient le droit britannique de la consommation. Le régulateur a indiqué que ces frais pourraient équivaloir à obliger les parents à payer la compagnie aérienne pour remplir ses propres obligations de sécurité des enfants et d'accessibilité en vertu des règles aériennes. La CMA a qualifié les frais typiques de 8 £ de coût « obligatoire de siège familial » et a noté que de nombreuses autres compagnies aériennes attribuaient déjà gratuitement les sièges des enfants à côté d'un parent.

Un porte-parole de la CMA a déclaré que le régulateur vérifiera si la nouvelle politique est conforme à la loi. « Si c'est le cas, c'est une victoire pour les familles qui n'auront plus à payer pour s'asseoir à côté de leurs enfants », a-t-il ajouté, précisant que l'enquête reste ouverte et n'efface pas le fait que les familles ont été facturées pendant des années.

Un revirement à contrecœur

Le directeur général de Ryanair, Michael O'Leary, a ouvertement critiqué l'intervention de la CMA. Il a déclaré que la compagnie « s'adapterait à contrecœur à cette norme du secteur » et a accusé le régulateur de ne pas comprendre ce qui profite aux consommateurs. O'Leary a affirmé que l'ancien système donnait aux familles une certitude quant à leurs sièges au moment de la réservation, alors que le nouveau les oblige à attendre après l'enregistrement.

« Au lieu de promouvoir la compétitivité et des tarifs plus bas pour les consommateurs, la CMA a pour mission de forcer Ryanair à adopter la politique de sièges familiaux moins transparente et moins conviviale pour les consommateurs appliquée par la plupart des autres compagnies aériennes, simplement parce que c'est la norme du secteur. »

Il a également critiqué la CMA pour avoir « fermé les yeux » sur les prix élevés sur les routes où Ryanair n'est pas en concurrence, qualifiant les régulateurs de « complètement égarés ».

Réaction des consommateurs

Rory Boland, rédacteur en chef du magazine de consommateurs Which ? Travel, a salué le changement mais pas la manière dont il s'est produit. Il a déclaré qu'il n'aurait jamais dû falloir une plainte formelle pour forcer Ryanair à mettre fin à ce qu'il a appelé des frais injustifiés.

« Il n'a jamais été juste de facturer aux parents le fait de s'asseoir à côté d'enfants aussi jeunes que trois ans. Il est clair que Ryanair n'est pas content d'avoir été traînée à faire ce qui est juste, donc Which ? surveillera les implications. »

Alors que l'enquête est toujours en cours, la CMA examinera si le nouveau système, gratuit mais avec des sièges à l'arrière, résout pleinement les préoccupations en matière de droit de la consommation. Ryanair maintient que sa politique antérieure était entièrement légale.