George Russell s'élancera du fond de la grille au Grand Prix de Singapour après une pénalité moteur

Pénalité confirmée pour Singapour

George Russell s'élancera du fond de la grille au Grand Prix de Singapour après que Mercedes a confirmé qu'il prendrait une nouvelle unité de puissance pour le week-end de course à venir. Le pilote britannique a dépassé son quota saisonnier de quatre moteurs à combustion interne après un abandon au Grand Prix de Malaisie, à Sepang. Russell occupait la troisième place derrière le vainqueur Max Verstappen et son coéquipier Kimi Antonelli lorsqu'une panne mécanique a immobilisé sa voiture à cinq tours de l'arrivée, lui coûtant 15 points de championnat. Le règlement sportif de la Formule 1 impose des reculs sur la grille en cas de dépassement des limites de composants, contraignant le pilote de 28 ans à s'élancer de la dernière ligne dimanche. La pénalité ne s'appliquera pas à la course sprint de 100 kilomètres de samedi, dernière épreuve sprint de la saison, où Russell partira de sa position de qualification. Le directeur adjoint de Mercedes, Bradley Lord, a indiqué que les investigations sur la panne de Sepang se poursuivaient.

Une stratégie de mise à niveau moteur perturbée

La panne moteur inattendue en Malaisie a perturbé la feuille de route technique prévue par Mercedes pour les sept dernières manches du championnat. L'équipe avait envisagé d'introduire de nouveaux composants d'unité de puissance au Grand Prix d'Azerbaïdjan, à Bakou, après une panne antérieure au Canada qui avait mis à rude épreuve le stock de moteurs de Russell. Mercedes a choisi de reporter le changement de moteur pour le faire coïncider avec une spécification améliorée développée dans le cadre du dispositif ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities) de la Formule 1. La FIA a accordé cette ouverture de développement à Mercedes après avoir identifié Red Bull comme référence de performance pour les moteurs à combustion interne. Mercedes avait prévu d'introduire le package amélioré au Grand Prix des États-Unis, à Austin, où le tracé offre de multiples zones de dépassement. Comme Russell a épuisé ses quatre unités allouées, Mercedes doit installer un nouveau moteur à Singapour, ce qui crée la possibilité d'une seconde pénalité si la mise à jour ADUO arrive lors d'une manche ultérieure.

Les difficultés de dépassement à Marina Bay et le classement

Partir du fond de la grille place Russell dans une position très défavorable dans sa poursuite d'Antonelli, qui compte 84 points d'avance au championnat des pilotes. Antonelli avait lui-même écopé d'une pénalité moteur au Grand Prix d'Italie, à Monza, où il s'était élancé 19e avant de remporter la course. Le circuit urbain de Marina Bay est toutefois un tracé lent et étroit, qui offre bien moins d'occasions de dépassement que les longues lignes droites de Monza. Les résultats passés à Marina Bay reflètent cette difficulté : sur les 16 courses disputées sur le circuit, 11 ont été remportées depuis la pole position, et la position de départ la plus basse pour un vainqueur est la 15e, réalisée par Fernando Alonso en 2008. La plus belle remontée depuis le fond de la grille à Marina Bay appartient à Sebastian Vettel, parti dernier pour terminer cinquième en 2016. À six manches de la fin après Singapour, Antonelli, 20 ans, reste en position de décrocher le titre.