Salman Rushdie témoigne au procès fédéral pour terrorisme de l'homme qui l'a poignardé, évoque une 'mare de sang'

L'écrivain primé Salman Rushdie, 79 ans, a témoigné pendant un peu plus d'une heure jeudi devant le tribunal de district fédéral de Buffalo, New York, lors du procès pour terrorisme de Hadi Matar. C'était la deuxième fois que Rushdie témoignait de l'attaque, après l'avoir fait l'année dernière lors du procès de Matar au niveau de l'État. L'auteur, vêtu d'un costume sombre et de chaussures à semelles souples, était calme alors qu'il décrivait l'attaque au couteau de 2022 qui a failli le tuer. À la demande du procureur fédéral Timothy C. Lynch, Rushdie a retiré ses lunettes, un verre clair et l'autre sombrement teinté, pour révéler son œil droit aveugle. « Comme vous pouvez le voir, il n'y a plus rien maintenant », a-t-il déclaré au jury, qui le regardait fixement.

L'attaque de 2022 à Chautauqua

Le 12 août 2022, Rushdie se trouvait à la Chautauqua Institution dans l'ouest de l'État de New York, se préparant à discuter des menaces pesant sur les écrivains et les artistes, lorsque Matar, le visage masqué par un cache noir, s'est précipité sur la scène de l'amphithéâtre par derrière. Rushdie a raconté avoir ressenti un coup sous le menton, puis du sang coulant de son cou. « J'étais sur la scène, allongé, avec une immense flaque de sang tout autour de moi », a-t-il témoigné. « C'était une mare de sang immense et étendue. » L'assaillant l'a frappé 15 fois. « Le couteau était à un millimètre de mon cerveau », a déclaré Rushdie. Les blessures ont rendu son œil droit aveugle, endommagé son foie, paralysé sa main gauche pendant un certain temps et l'ont placé brièvement sous respirateur artificiel. Les spectateurs et le conférencier Henry Reese se sont précipités pour aider Rushdie et maîtriser Matar jusqu'à l'arrivée des forces de l'ordre.

Accusations fédérales de terrorisme

Matar, aujourd'hui âgé de 28 ans, a été reconnu coupable l'an dernier de tentative de meurtre au niveau de l'État et condamné à 25 ans de prison. Il a plaidé non coupable des accusations fédérales, qui comprennent deux chefs d'accusation de soutien matériel à un groupe terroriste et un chef de terrorisme transcendant les frontières nationales. Les procureurs affirment que Matar a agi sous la direction du Hezbollah, la milice soutenue par l'Iran au Liban, pour exécuter la fatwa de 1989 appelant à la mort de Rushdie pour son roman Les Versets sataniques. S'il est reconnu coupable, Matar encourt la prison à vie.

Défense et dynamique de la salle d'audience

L'avocat de la défense Nathaniel L. Barone II soutient que si Matar était contrarié par l'œuvre de Rushdie, les procureurs ne peuvent prouver qu'il suivait les ordres du Hezbollah ou du gouvernement iranien. Pendant le témoignage de Rushdie, Matar regardait la table de la défense, posant parfois sa main sur son menton ou s'entretenant avec son avocat. Il n'a jeté un coup d'œil à l'auteur qu'au moment où Rushdie quittait la salle d'audience. Rushdie a regardé Matar furtivement, si toutefois il l'a fait. « Je ne peux pas dire quelles étaient ses ambitions ou son objectif, mais les blessures étaient dispersées sur mon corps », a déclaré Rushdie à propos de l'attaque.

Une ombre de plusieurs décennies

La fatwa, émise par le dirigeant iranien en 1989, a forcé Rushdie à se cacher pendant des années. Il a ensuite repris la vie publique, abandonnant sa sécurité armée. L'attaque au couteau de 2022 a brisé cette normalité. Rushdie avait déjà décrit l'attaque lors du procès de Matar au niveau de l'État, dans un mémoire et dans des interviews. Le procès fédéral se poursuit.