Telegram brièvement retiré de l'App Store pour CSAM, le PDG accuse un extorqueur ayant inséré du contenu modifié par IA

Retrait et restauration

Le lundi 3 août, Telegram a disparu de l'App Store d'Apple dans plusieurs régions, notamment aux États-Unis, en Inde, en Australie et à Singapour. Apple a confirmé avoir temporairement retiré l'application après qu'un examen a trouvé du contenu violant ses directives strictes interdisant le matériel pédopornographique (CSAM). Les signalements du retrait ont commencé à circuler vers 21h30, heure de l'Est, et l'application est revenue environ 40 minutes plus tard, vers 22h10, heure de l'Est (04h10 CEST le 4 août), après que Telegram a supprimé le contenu incriminé et banni l'utilisateur qui l'avait publié. Pendant son absence, les nouveaux utilisateurs ne pouvaient pas télécharger Telegram ; les utilisateurs existants ont conservé l'accès tout au long.

Nous avons brièvement retiré Telegram de l'App Store après que notre examen a trouvé du contenu violant nos directives strictes interdisant le matériel pédopornographique. L'application a ensuite été restaurée après que le développeur a rapidement supprimé le contenu et banni l'utilisateur qui l'avait publié.

Le retrait a été bref mais a affecté un service comptant plus d'un milliard d'utilisateurs actifs mensuels. Telegram est resté disponible sur le Mac App Store et Google Play tout au long de l'épisode.

Durov accuse un extorqueur

Des heures après la restauration, le PDG de Telegram, Pavel Durov, a publié une déclaration détaillée affirmant que l'incident avait été causé par un « extorqueur de retrait ». Selon Durov, l'attaquant a utilisé un compte automatisé pour modifier un ancien message dans un groupe de discussion actif, y insérant du contenu illégal modifié par IA. Parce que la modification était antidatée, le contenu était effectivement caché aux membres du groupe, qui ne pouvaient pas le voir ni le signaler. L'extorqueur a ensuite signalé le groupe directement à Apple, déclenchant le retrait.

L'attaquant était un extorqueur de retrait : quelqu'un qui exige une rançon des propriétaires de groupes en échange de ne pas cibler leurs communautés. Ces extorqueurs utilisent des comptes automatisés pour insérer du contenu illégal dans des groupes publics, puis le signalent directement à Apple, tentant de déclencher le retrait de communautés légitimes dont les propriétaires ont refusé de les payer.

Durov a soutenu que l'incident démontre un risque systémique : Apple a retiré une application utilisée par plus d'un milliard de personnes sans avertissement préalable, créant un précédent qui pourrait affecter toute plateforme hébergeant du contenu généré par les utilisateurs. Il a également averti que les tactiques d'extorsion évoluent et que d'autres plateformes pourraient ne pas être également préparées.

Réponse de Telegram et bilan de modération

Telegram a répondu à la déclaration d'Apple par un message sarcastique sur X, demandant : « Je suis sûr que cette position sera appliquée également à toutes les autres applications du magasin, à l'avenir, non ? » L'entreprise a également lié sa page d'aperçu de sécurité, qui indique que Telegram bloque des dizaines de milliers de groupes et de chaînes quotidiennement et supprime des millions de contenus violant ses politiques. Rien qu'en 2026, Telegram a déclaré avoir bloqué près de 338 000 groupes et chaînes dédiés au partage de CSAM.

Le PDG d'Epic Games, Tim Sweeney, dont la société lutte depuis longtemps contre Apple au sujet des politiques de l'App Store, a remis en question la décision.

L'App Store d'Apple a désespérément besoin de concurrence dans le monde entier. Apple retire capricieusement un outil vital de communication et de confidentialité de la disponibilité pour un milliard d'utilisateurs, et malheureusement, c'est une pratique courante. Apple a déclaré avoir retiré l'application de la disponibilité pour un milliard d'utilisateurs parce qu'un utilisateur de Telegram a publié quelque chose d'horrible et d'illégal. Une telle application arbitraire des politiques, par un gardien monopolistique, crée une tempête parfaite de peur et de soumission chez les développeurs qui sont victimes du monopole d'Apple.

Pressions juridiques sur Telegram et Durov

L'incident s'ajoute à une série de défis réglementaires et juridiques auxquels Telegram est confronté. En 2018, Apple avait également retiré l'application en raison de préoccupations liées au CSAM, la restaurant après que Telegram a renforcé les mesures de protection. Plus récemment, les autorités françaises ont arrêté Durov en 2024 et l'ont inculpé pour avoir facilité des transactions illégales et complicité dans la distribution de CSAM. Les restrictions de voyage imposées ont été levées en 2025. La Russie a également inculpé Durov pour aide au terrorisme, alléguant que les services de sécurité ukrainiens utilisaient Telegram.

En avril 2026, le régulateur britannique des communications, Ofcom, a ouvert une enquête sur des preuves de partage de CSAM sur la plateforme. Telegram a nié les accusations, affirmant avoir « pratiquement éliminé » la propagation publique de tels contenus grâce à des algorithmes de détection depuis 2018. Fin juillet, le régulateur australien de la sécurité en ligne a engagé une action en justice contre Telegram pour son prétendu échec à retirer du contenu extrémiste, y compris des vidéos de fusillades de masse suprémacistes blanches et des décapitations perpétrées par l'État islamique. Telegram a rejeté les allégations et a déclaré qu'il les contesterait devant les tribunaux.