La lucilie bouchère, un parasite nécrophage, fait son retour sur le bétail américain pour la première fois depuis les années 1960, six cas confirmés

L'épidémie

Les autorités fédérales ont confirmé six cas de lucilie bouchère du Nouveau Monde aux États-Unis, marquant le retour du parasite dans le pays après des décennies d'absence. Le premier cas a été confirmé le 3 juin sur un veau de 3 semaines dans le comté de Zavala, au Texas. Le département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) a ensuite signalé des cas supplémentaires, notamment une chèvre dans le comté de Gillespie, au Texas, et un chien au Nouveau-Mexique. L'infection du chien a été signalée au Texas, et l'animal aurait récemment voyagé au Mexique, où les mouches se propagent également. Quatre des cas concernaient des veaux, deux dans le comté de Zavala et deux dans le comté de La Salle.

L'USDA a confirmé de nouveaux cas lundi chez une chèvre dans le comté de Gillespie, au Texas.

Une correction publiée par le New York Times le 10 juin a précisé qu'il s'agissait des premiers cas trouvés chez des bovins aux États-Unis depuis les années 1960, et non des premiers cas toutes espèces confondues.

Confinement et réponse

Les équipes fédérales et étatiques s'appuient sur la même méthode qui a éradiqué la lucilie bouchère dans les années 1960 : la libération de mouches mâles stériles afin que les femelles sauvages ne produisent aucune descendance. L'USDA indique qu'il travaille à produire environ 500 millions de mouches stériles par semaine en réponse aux détections. La surveillance, les tests et le piégeage ont été étendus dans les zones touchées.

La communication entre l'USDA et le département de l'Agriculture de l'Arkansas s'est considérablement accrue concernant les activités de réponse à la lucilie bouchère. Notre principale préoccupation à l'heure actuelle est le déplacement d'animaux qui pourraient être porteurs de larves de lucilie bouchère.

Des zones de quarantaine sont imposées autour de chaque cas confirmé, restreignant le mouvement des animaux à l'intérieur et à l'extérieur de ces zones.

Enjeux économiques

L'USDA a estimé que si les mouches effectuaient un retour comparable à des épidémies isolées du passé, elles pourraient coûter aux producteurs texans 732 millions de dollars par an et à l'économie du Texas 1,8 milliard de dollars. L'industrie bovine de l'Arkansas est plus petite, avec environ 1,5 million de têtes de bétail dans l'État en 2024 et des recettes en espèces de 687 millions de dollars en 2022.

Chaque fois qu'il y a un cas, l'USDA impose une zone de quarantaine autour de cet animal, ce qui restreint les mouvements entrants et sortants, et donc la diminution des ventes et des achats de bétail crée un problème de chaîne d'approvisionnement.

Les grands transformateurs de bœuf, notamment Tyson Foods, Cargill, JBS Foods et National Beef Packing Co., n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de renseignements concernant l'épidémie.

Risque pour la santé humaine

Bien que le bétail soit la proie la plus facile et la plus coûteuse, les humains sont également à risque. Les cas humains sont beaucoup moins fréquents que ceux chez le bétail, mais lorsqu'ils surviennent, ils sont tout aussi graves. Les larves de la mouche peuvent détruire les muscles, le cartilage et les os si elles ne sont pas traitées à temps, et peuvent même traverser un crâne humain. Les mouches sont attirées par l'odeur des plaies, des muqueuses et des orifices des animaux à sang chaud. Les femelles peuvent pondre jusqu'à 3 000 œufs au cours de leur durée de vie de 10 à 30 jours, et les larves qui en résultent commencent à creuser dans la chair vivante dans la journée suivant l'éclosion.

Ma première réflexion est que cela pèse davantage sur le producteur de bétail que sur le consommateur ou les chaînes de restaurants.

Les éleveurs et les propriétaires d'animaux ont été invités à surveiller de près leurs animaux et à signaler immédiatement toute infestation suspectée. L'USDA a réitéré que la lucilie bouchère ne compromet pas la viande et que l'approvisionnement alimentaire reste sûr.