Racing 92 met fin à l'invincibilité de Pau à domicile et rejoint les demi-finales du Top 14, affrontera Toulouse à Marseille
Une série de 17 points en huit minutes en seconde période a propulsé le Racing 92 vers une victoire 33-31 au Stade du Hameau, infligeant à la Section Paloise sa première défaite à domicile de la saison et une fin cruelle à une attente de 26 ans pour un match de barrage.
Racing prend d'assaut la forteresse du Hameau
Pau était invaincu à domicile toute la saison et occupait le top six pendant 25 journées, mais le Racing 92, spécialiste des barrages avec trois victoires à l'extérieur à ce stade, a frappé le premier coup en 73 secondes. Le centre Vinaya Habosi a percé un plaquage, attiré deux défenseurs et passé à Maxime Baudonne ; les Parisiens ont exploité la supériorité numérique sur l'aile pour que le demi de mêlée Léo Carbonneau aplatisse sous les poteaux.
Bras de fer en première période
Les hôtes ont répondu par une pénalité de Joe Simmonds et, à la dixième minute, le deuxième ligne Hugo Auradou a marqué en force après une touche (10-7). À la mi-temps, les demis anglais Dan Robson et Simmonds ont combiné, l'ouvreur trouvant une brèche pour porter l'avance de Pau à 17-10. Antoine Gibert a maintenu le Racing à un point avec trois pénalités, et une interception tardive d'Auradou a empêché un essai de l'avance, laissant le score à 17-16 à la pause.
Blitz en seconde période
Le Racing est revenu avec la puissance qui avait démantelé Clermont deux semaines plus tôt. Gibert a passé une pénalité (19-17), puis le vétéran centre Gaël Fickou a marqué en force. La séquence décisive est survenue quand Pau a perdu le ballon dans son camp et que le pilier Demba Bamba s'est échappé avant d'envoyer Carbonneau pour son deuxième essai. La transformation de Gibert a porté le score à 33-17 à 26 minutes de la fin.
- Essai de Carbonneau après une passe de Habosi (0-7)
- Essai d'Auradou après une touche (10-7)
- Essai de Simmonds après une percée de Robson (17-10)
- Mi-temps : trois pénalités de Gibert maintiennent le Racing à un point (17-16)
- Pénalité de Gibert donne l'avance au Racing (19-17)
- Essai de Fickou étend l'avance du Racing (26-17)
- Deuxième essai de Carbonneau après un turnover (33-17)
- Essai de Gorgadze pour Pau (24-33)
- Essai de Rey après une mêlée portée réduit l'écart à deux points (31-33)
Retour tardif insuffisant
Pau n'a pas cédé. Le numéro huit Beka Gorgadze a marqué en force après une pénalité, réduisant l'écart à 24-33. À huit minutes de la fin, une touche suivie d'une mêlée portée a vu le talonneur remplaçant Lucas Rey aplatir, et la transformation de Simmonds a réduit la marge à une pénalité. Le Hameau a rugi, mais les locaux n'ont pas trouvé le point décisif.
Un brouillard s'est abattu sur nous. Je suis un peu dans le brouillard, je n'arrive pas à croire que nous ayons perdu comme ça. Il y a beaucoup de frustration et de tristesse. Nous avons laissé filer le match, nous les avons laissés marquer trop facilement, surtout en seconde période.
La suite
Le Racing 92, champion en 2016, retrouve les demi-finales pour la première fois depuis 2023. Vendredi, ils affrontent les champions en titre toulousains — qui les ont battus en demi-finale 2023 à Anoeta — au Vélodrome de Marseille. Pau, de son côté, digérera un long été après une septième défaite de la saison, la première à domicile quand cela comptait le plus.
