Pont vers une greffe humaine

Un patient américain de 66 ans atteint d'insuffisance rénale terminale a vécu 271 jours sans dialyse grâce à un rein de porc génétiquement modifié avant de recevoir un organe d'un donneur humain. Tim Andrews a développé une insuffisance rénale terminale à la suite d'un diabète de type 2 et est entré dans un protocole expérimental autorisé par la Food and Drug Administration des États-Unis au Massachusetts General Hospital à Boston. Les détails de l'intervention, dirigée par le Dr Leonardo V. Riella, ont été publiés le 3 septembre 2026 dans la revue médicale The Lancet. Andrews faisait face à une attente estimée à sept ans pour un rein humain compatible, tandis que l'espérance de vie moyenne des patients sous dialyse est de cinq ans.

Andrews a décrit l'intervention comme une voie vers le retour à l'autonomie quotidienne sans appareil de dialyse.

« L'espoir est la chose la plus importante, une chance de sortir de cette machine et de vivre sa vie. »

Évolution clinique et complications

Les chirurgiens ont transplanté l'organe porcin en janvier 2025 à partir d'un cochon miniature élevé dans un environnement exempt d'agents pathogènes. Les scientifiques ont introduit 69 modifications génétiques dans le génome de l'animal pour supprimer le rejet immunitaire humain et désactiver les virus porcins endogènes. L'organe a commencé à fonctionner immédiatement après l'opération. Deux semaines après la convalescence, Andrews a connu un épisode de rejet cellulaire modéré médié par les lymphocytes T, que les cliniciens ont géré en ajustant les médicaments immunosuppresseurs. Le rein a maintenu une filtration sanguine normale pendant six mois jusqu'à l'apparition de complications suite à une infection bactérienne.

Pour traiter l'infection, les médecins ont réduit les doses d'immunosuppresseurs, ce qui a contribué à une inflammation microvasculaire, une coagulation tissulaire et une microangiopathie thrombotique. La xénogreffe a échoué après 271 jours de fonctionnement et a été retirée chirurgicalement en octobre 2025. Andrews est retourné sous dialyse pendant 82 jours jusqu'à ce qu'une allogreffe d'un donneur humain décédé devienne disponible en janvier 2026. Le rein humain a fonctionné immédiatement, et 231 jours de suivi n'ont montré aucune sensibilisation immunitaire préexistante due au rein de porc ni transmission de pathogènes porcins.

Répondre à la pénurie de donneurs

L'essai a démontré la faisabilité d'utiliser des organes porcins comme pont temporaire pour maintenir les patients en vie et en assez bonne santé pour une allotransplantation ultérieure. Aux États-Unis, environ 100 000 personnes sont actuellement inscrites sur les listes d'attente de greffe rénale, mais les chirurgiens n'effectuent qu'environ 25 000 greffes de rein par an. Au Royaume-Uni, plus de 7 000 patients attendent un don de rein. Pour Andrews, les médecins ont estimé une probabilité de 9 % de recevoir un rein humain dans les cinq ans, contre une probabilité de 40 % de mourir ou d'être retiré de la liste.

La durée de 271 jours a dépassé une précédente xénogreffe en 2024, où une Américaine de 53 ans a survécu plus de deux mois avec un rein de porc génétiquement modifié. Les porcs servent de modèle animal principal pour la xénogreffe car leurs organes correspondent aux dimensions physiologiques humaines et leur élevage peut se faire dans des environnements contrôlés et exempts d'agents pathogènes.

Patients sur liste d'attente100 000

Greffes réalisées par an25 000

Patients sur liste d'attente

100000 patients

Greffes réalisées par an

25000 patients

Données tirées du texte de l’article

Le Dr Leonardo Riella a noté l'objectif plus large de développer des alternatives pour les patients confrontés à de longues listes d'attente de greffe.

« Nous travaillons dur pour offrir de l'espoir et nous croyons fermement que la xénogreffe peut offrir une alternative aux patients qui n'ont pas de donneur vivant. »