Pogacar confirme son retour sur la Vuelta sept ans après ses débuts, en chasse du seul Grand Tour manquant à son palmarès

L'annonce

Tadej Pogacar participera à la Vuelta a España pour la première fois depuis ses débuts sur les Grands Tours en 2019, a confirmé l'équipe UAE Team Emirates-XRG lundi. Le Slovène de 27 ans, fraîchement auréolé de sa cinquième victoire sur le Tour de France en juillet, mènera une équipe de huit coureurs sur un parcours qui débute par un contre-la-montre individuel à Monaco le 22 août et s'achève à Grenade le 13 septembre.

Je suis ravi d'annoncer que je retourne à La Vuelta. C'était mon premier Grand Tour en 2019 et une expérience incroyable. L'Espagne est un pays que j'aime visiter et où j'aime courir, et je pense que le moment est venu de revenir.

Cette annonce met fin à une semaine de spéculations qui ont commencé lors des célébrations du Tour de France à Paris, où Pogacar a apparemment dit aux organisateurs et à ses coéquipiers qu'il les verrait en Espagne. En 2025, il avait prévu de courir la Vuelta mais s'était retiré lors de la deuxième journée de repos du Tour, invoquant une fatigue mentale. Cette année, selon El Periódico, il a terminé le Tour visiblement plus frais et plus déterminé à réaliser le doublé.

Les enjeux

La Vuelta est le seul Grand Tour que Pogacar n'a pas remporté. Il compte cinq victoires sur le Tour de France (2020, 2021, 2024, 2025, 2026) et a gagné le Giro d'Italia lors de sa première participation en 2024. Une victoire en Espagne ferait de lui le neuvième coureur masculin de l'histoire à remporter les trois Grands Tours. Cette étape a d'autant plus de poids que son rival Jonas Vingegaard a réalisé le même triplé en gagnant le Giro en mai. Vingegaard, champion 2026, ne défend pas son titre sur la Vuelta cette année.

La motivation est grande pour terminer l'année de la meilleure façon possible et La Vuelta sera un objectif important. L'équipe est solide et nous espérons obtenir de bons résultats.

Au-delà de la Vuelta, les objectifs immédiats de Pogacar incluent Paris-Roubaix (le seul Monument qu'il n'a pas remporté, après deux deuxièmes places) et la défense de son maillot arc-en-ciel de champion du monde au Canada en septembre. Le New York Times note qu'il devrait également viser la course en ligne des Jeux olympiques de 2028.

L'équipe

Pogacar sera épaulé par João Almeida, deuxième de la Vuelta 2025 ; le grimpeur australien Jay Vine, qui a remporté deux étapes et le classement de la montagne en 2025 ; Pavel Sivakov, neuvième de la Vuelta 2024 ; et l'Espagnol de 20 ans Pablo Torres, qui fera ses débuts sur un Grand Tour après avoir terminé troisième du championnat d'Espagne du contre-la-montre cette année. Kevin Vermaerke, Domen Novak et Ivo Oliveira complètent la sélection.

Le parcours

La 81e édition couvre près de 3 300 kilomètres avec sept arrivées au sommet et deux contre-la-montre individuels. Après le contre-la-montre d'ouverture à Monaco, la course traverse la France et l'Andorre avant d'entrer en Espagne. Les ascensions clés incluent Font Romeu, Aramón Valdelinares, Alto de Aitana, Calar Alto, La Pandera et Collado del Alguacil. La première semaine longe la côte est de l'Espagne avant que la course ne s'installe dans le sud, où les températures devraient être élevées.

C'est la meilleure année pour que Tadej vienne. Les étapes sont très propices pour qu'il offre le spectacle auquel il nous a habitués.

Javier Guillén, le directeur de la Vuelta, a déclaré dimanche soir à Onda Cero qu'il était optimiste quant à la participation de Pogacar, qualifiant une victoire potentielle de "tremplin idéal" pour les championnats du monde. Le profil très montagneux du parcours et le contre-la-montre d'ouverture sur le circuit de Formule 1 de Monaco semblent taillés sur mesure pour le Slovène.

Le précédent de 2019

La seule apparition précédente de Pogacar sur la Vuelta remonte à 2019, sa première année chez les professionnels. Alors âgé de 20 ans, il avait terminé troisième au général derrière Primož Roglič et Alejandro Valverde, remporté trois étapes et pris le maillot du meilleur jeune. Cette performance l'avait annoncé comme un talent générationnel ; un an plus tard, il remportait son premier Tour de France. Sept ans après, il revient en quintuple champion du Tour avec 16 victoires d'étape sur les Grands Tours et un palmarès qu'El País compare à celui d'Eddy Merckx au même âge.