La Macédoine du Nord fait état de cinq décès et 43 cas de virus du Nil occidental alors que les infections augmentent en Europe

Épidémie à Skopje

Le ministère de la Santé de Macédoine du Nord a annoncé samedi que cinq personnes sont mortes après avoir contracté le virus du Nil occidental lors de la vague estivale en cours. Les autorités sanitaires ont identifié 43 infections humaines dans cet État des Balkans, dont la majorité détectée au cours des trois dernières semaines seulement. Début août, les responsables gouvernementaux ont déclaré une épidémie dans plusieurs municipalités de la capitale Skopje et ses environs. Le nombre de patients hospitalisés a augmenté dans les établissements spécialisés, les personnes symptomatiques nécessitant des soins hospitaliers urgents. Fadil Cana, le directeur de la clinique des maladies infectieuses de Skopje, a décrit le flux continu d'admissions.

Presque chaque jour, quelqu'un est admis à l'hôpital, et le nombre de patients dans la clinique est d'environ 20 à 21.

Contre-mesures et historique épidémiologique

Les équipes municipales ont mené des opérations intensives de pulvérisation d'insecticides au sol et par voie aérienne, en se concentrant sur les canaux d'irrigation, les zones humides et autres plans d'eau où les moustiques se multiplient. Vendredi, le ministre de la Santé Sašo Klekovski a exhorté les citoyens à vider les piscines privées pour éliminer l'eau stagnante et a demandé aux résidents de signaler les oiseaux morts aux autorités vétérinaires. La Macédoine du Nord a documenté pour la première fois le virus du Nil occidental en 2011 et a enregistré 54 cas cumulés entre 2011 et fin 2025. Les 43 infections détectées en 2026 font suite à un été exceptionnellement chaud qui a accéléré la transmission dans tout le pays.

Risques cliniques et cycle de transmission

Le virus a été identifié pour la première fois en 1937 dans le district du Nil occidental en Ouganda et circule en Europe depuis les années 1950 après son introduction par les oiseaux migrateurs d'Afrique. Le cycle de transmission dépend des moustiques qui piquent les oiseaux infectés et transfèrent l'agent pathogène aux humains. Les humains sont des hôtes épidémiologiquement sans issue, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas transmettre le virus plus loin. Environ une personne infectée sur quatre développe des symptômes cliniques après une période d'incubation de deux à 14 jours. Alors que les cas bénins provoquent fièvre et tremblements, les infections neuro-invasives sévères peuvent entraîner un coma et une méningite potentiellement mortelle. Selon l'Organisation mondiale de la santé, il n'existe aucun vaccin humain approuvé ni traitement médical ciblé.

Propagation continentale et facteurs climatiques

Vendredi, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a annoncé que 12 pays européens ont enregistré des cas contractés localement depuis le début de l'année 2026. La liste comprend la Macédoine du Nord, l'Autriche, l'Allemagne, les Pays-Bas, la France, l'Espagne, l'Italie, l'Albanie, la Grèce, la Roumanie, la Serbie et le Kosovo. En 1996, la Roumanie a enregistré 393 infections lors d'une épidémie. La transmission européenne a lieu entre le printemps et l'automne, avec un pic de juillet à septembre. Le virologue Leen Delang de la KU Leuven a démontré que les moustiques locaux Culex pipiens peuvent porter l'agent pathogène dans leur salive. L'université de Wageningen aux Pays-Bas a également lancé des études sur la dynamique de transmission régionale. Wim Thiery, climatologue à la Vrije Universiteit Brussel, a lié les risques de transmission à des hivers plus chauds, des étés secs et des températures élevées.

Contrairement au coronavirus, c'est un virus pour lequel les facteurs climatiques sont très importants pour les infections potentielles.