Nicolás Otamendi prend sa retraite de l'Argentine à 38 ans après la défaite en finale de la Coupe du monde contre l'Espagne

## Annonce Nicolás Otamendi, le défenseur central de 38 ans, a annoncé sa retraite du football international jeudi soir 23 juillet 2026. La décision intervient quatre jours après que l'Argentine a perdu la finale de la Coupe du monde 2026 contre l'Espagne, 1-0 après prolongation, au MetLife Stadium d'East Rutherford, dans le New Jersey. Otamendi a partagé une vidéo et une lettre sur ses comptes de réseaux sociaux, qualifiant ce moment de « mots les plus difficiles de toute ma carrière ». Il quitte l'équipe nationale avec 139 sélections, le plus grand nombre pour tout défenseur argentin, après avoir fait ses débuts en 2009 sous la direction de l'entraîneur Diego Maradona.

Une carrière décorée

Le palmarès international d'Otamendi comprend la Coupe du monde 2022 au Qatar, deux titres de Copa América (2021 au Brésil et 2024 aux États-Unis) et la Finalissima 2022 contre l'Italie. Il a participé à quatre Coupes du monde : Afrique du Sud 2010, Russie 2018, Qatar 2022 et le tournoi 2026 en Amérique du Nord. Au niveau des clubs, il a joué pour Porto au Portugal et Manchester City en Angleterre avant de rejoindre River Plate dans son pays natal plus tôt cette année. Il a également représenté l'Argentine aux Jeux olympiques de Paris 2024.

La défaite en finale

La victoire 1-0 de l'Espagne lors de la finale 2026 a mis fin au règne de l'Argentine en tant que championne du monde. Otamendi, qui a débuté le tournoi sur le banc, a gagné sa place dans le onze de départ et a joué les 120 minutes complètes de la finale. Le match a été décidé par un but en prolongation, offrant à l'Espagne son deuxième titre de champion du monde. Pour Otamendi, c'était l'acte final d'un parcours international de 17 ans qui a commencé sous Maradona et a atteint son sommet sous Lionel Scaloni.

Message d'adieu

Dans ses adieux écrits, Otamendi a adopté un ton réfléchi.

Je dis au revoir avec la paix d'avoir tout donné. Je n'ai jamais ménagé mes efforts, je n'ai jamais cessé de croire, et je n'ai jamais cessé de considérer ce maillot comme le plus grand honneur de ma vie.

Il a également évoqué son rêve d'enfant.

Depuis mon plus jeune âge, je rêvais de porter le maillot de l'équipe d'Argentine ; c'était le plus grand privilège que le football m'ait offert. Je l'ai défendu corps et âme, avec fierté et avec la conscience de ce qu'il représente pour des millions d'Argentins.

Il a conclu avec gratitude.

Aujourd'hui, je dis au revoir à l'équipe d'Argentine, mais je le fais avec une immense fierté d'avoir représenté mon pays. Parce que si les titres entrent dans l'histoire, l'amour pour ces couleurs dure toute une vie. Merci, Argentine. Merci de m'avoir permis de réaliser mon rêve : devenir champion du monde et porter le plus beau maillot du monde.

Et maintenant

Otamendi avait déjà annoncé en 2025 que la Coupe du monde 2026 serait son dernier tournoi avec l'Argentine. Désormais, il se concentre pleinement sur River Plate, le géant de Buenos Aires qu'il a rejoint après avoir quitté Manchester City. L'Argentine, sous la direction de Scaloni, devra reconstruire sa défense avant la campagne de qualification pour la Coupe du monde 2030. Le départ d'Otamendi, aux côtés d'autres vétérans, marque la fin d'une génération dorée qui a offert au pays sa troisième étoile de champion du monde.