L'Arabie saoudite prépare une offensive militaire au Yémen pour reprendre le détroit de Bab el-Mandeb

Objectifs stratégiques et portée opérationnelle

L'Arabie saoudite prépare une offensive militaire contre les forces houthies au Yémen afin de briser le blocus de la mer Rouge et de reprendre les territoires perdus autour du détroit de Bab el-Mandeb. La campagne, approuvée par la direction saoudienne il y a plusieurs jours, doit être lancée dans les prochaines semaines. Riyad supervisera les forces terrestres yéménites qui mèneront l'assaut, soutenues directement par des frappes aériennes saoudiennes. Plus de 100 000 soldats yéménites pourraient être mobilisés pour l'opération, selon l'ampleur finale retenue par les planificateurs militaires. Les responsables saoudiens ont conclu qu'ils ne peuvent pas engager de nouvelles négociations de paix avec les houthis tant que le groupe conserve le contrôle du passage maritime.

Options tactiques à l'étude

Les planificateurs de Riyad évaluent deux options opérationnelles pour l'offensive à venir. La première se concentre sur le corridor côtier entourant le détroit de Bab el-Mandeb afin de rétablir la navigation commerciale. La seconde implique une campagne plus large et synchronisée sur plusieurs fronts actifs au Yémen, notamment dans les gouvernorats d'Al-Bayda, Marib, Taiz et Al-Jawf. L'Arabie saoudite est entrée dans le conflit civil yéménite en 2015 à la tête d'une coalition arabe pour soutenir le gouvernement internationalement reconnu après la prise de Sanaa par les houthis. Une trêve établie entre les belligérants en 2022 a largement tenu jusqu'à cette année, lorsque des frappes de missiles et de drones houthis ont visé la navigation et les infrastructures énergétiques saoudiennes.

Appels diplomatiques et position de Washington

Riyad a demandé à plusieurs reprises aux États-Unis de rejoindre la campagne avec des frappes aériennes, mais Washington a rejeté ces demandes. Le ministre saoudien de la Défense, le prince Khalid ben Salman, a contacté le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth jeudi pour l'informer de l'assaut prévu et solliciter une participation aérienne américaine. Des responsables américains ont confirmé que Washington n'engagera pas d'action cinétique pour l'instant, bien qu'une intervention directe puisse être réexaminée si les opérations au sol rencontrent des difficultés importantes.

Délibérations américaines et sécurité régionale

Le président américain Donald Trump a pesé l'opportunité d'aider le prince héritier saoudien Mohammed ben Salman face au risque d'ouvrir un nouveau front militaire dans la région. Trump a failli ordonner des frappes contre des cibles houthies la semaine dernière après un appel direct du prince héritier, mais a finalement décidé de s'abstenir. Le Commandement central américain a également émis de sérieuses réserves sur des frappes au Yémen, considérant l'opération comme une possible distraction de sa campagne militaire contre l'Iran. Bien qu'elle retienne ses forces de combat, les États-Unis fournissent à Riyad des renseignements opérationnels et des données de ciblage, tandis que certains partenaires européens et régionaux apportent une aide militaire défensive.

Perturbation du transport maritime et enjeux économiques

L'offensive prévue fait suite à des mois d'opérations houthies croissantes liées au conflit régional avec l'Iran. Le mouvement militant a déclaré un blocus naval contre l'Arabie saoudite en juillet, étendant ses attaques en septembre pour frapper directement Riyad ainsi que le port de Yanbu en mer Rouge. Yanbu sert de pôle d'exportation pétrolière alternatif essentiel depuis la fermeture de fait du détroit d'Ormuz. Les combattants houthis ont avancé le long de la côte sud de la mer Rouge le mois dernier pour s'emparer du détroit de Bab el-Mandeb, ce qui confère au groupe et à ses soutiens iraniens un levier important sur les routes commerciales internationales entre la Méditerranée et l'Asie.