Les températures mondiales de surface des océans atteignent un record de 21,1 degrés Celsius en août

Un nouveau record de température établi en août

La température moyenne mondiale de surface de la mer en dehors des régions polaires a atteint 21,1 degrés Celsius (70 degrés Fahrenheit) vendredi 21 août 2026 et samedi 22 août 2026, selon les mesures publiées par le service Copernicus sur le changement climatique de l'Union européenne. La nouvelle mesure a légèrement dépassé le précédent record de 21,09 degrés Celsius enregistré à trois jours distincts en mars 2024. Les données proviennent de mesures effectuées à 10 mètres sous la surface par un réseau de bouées, de navires et de satellites.

Les scientifiques ont noté le moment inhabituel du pic. Les températures mondiales de surface de la mer atteignent généralement leur point culminant annuel en mars ou avril, coïncidant avec la fin de l'été dans l'hémisphère sud, qui contient la majeure partie de la surface océanique de la planète. Établir un record absolu en août s'écarte des cycles saisonniers typiques.

C'est un signe supplémentaire que notre système climatique est sous tension et que l'océan est sous une pression immense.

Facteurs du réchauffement océanique

Le réchauffement des océans résulte d'une combinaison du changement climatique à long terme d'origine humaine et d'un phénomène El Niño qui s'intensifie dans l'océan Pacifique. La combustion de combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz) a contribué à un réchauffement direct de 0,8 degré Celsius (1,4 degré Fahrenheit) des océans sur plusieurs décennies. Les océans absorbent plus de 90 % de l'excès de chaleur piégé par les gaz à effet de serre.

Sur cette base, l'actuel El Niño pousse les eaux chaudes à travers le Pacifique tropical central et oriental. Les prévisionnistes s'attendent à ce que le phénomène se renforce encore jusqu'à son pic entre novembre et janvier, les températures élevées pouvant persister jusqu'en 2027.

El Niño ajoute de la chaleur au système, mais il le fait en plus de décennies de réchauffement d'origine humaine.

Vagues de chaleur marines et perturbations météorologiques

Selon les données de la National Oceanic and Atmospheric Administration, les vagues de chaleur marines couvrent actuellement 42 % des océans mondiaux. Dans l'océan Pacifique, les vagues de chaleur marines occupent une superficie équivalente à neuf fois la taille des États-Unis contigus. La Dre Samantha Burgess a noté que le nombre mondial de jours de vagues de chaleur marines a plus que triplé depuis le début des années 1990.

Les eaux chaudes modifient les régimes météorologiques à l'échelle mondiale en ajoutant de l'humidité et de l'énergie thermique à l'atmosphère. Les conditions actuelles ont contribué au cyclone tropical Lala près d'Hawaï, aux fortes précipitations aux États-Unis et à la chaleur estivale persistante en Europe. Dans l'hémisphère sud et en Asie, le phénomène El Niño a entraîné une réduction des précipitations de la mousson en Inde, des incendies de forêt en Indonésie et des risques accrus de feux de brousse en Australie.

Un océan aussi chaud déstabilise les régimes météorologiques et menace la sécurité alimentaire, la prospérité économique et la vie marine. Un océan plus chaud n'est pas notre allié.

Conséquences environnementales plus larges

Des températures de l'eau plus élevées réduisent la capacité de transport d'oxygène de l'eau de mer et augmentent l'acidité des océans, créant un stress sévère pour les pêcheries et les écosystèmes marins. Dans les régions côtières, les eaux chaudes empêchent le refroidissement nocturne en éliminant les brises marines fraîches lors des canicules. L'eau plus chaude se dilate également en volume, accélérant l'élévation du niveau de la mer et augmentant les menaces d'inondations côtières.

Ryan Katz-Rosene, professeur à l'Université d'Ottawa, a noté que les relevés des carottes de sédiments indiquent que les températures océaniques pourraient désormais dépasser tous les niveaux observés pendant la période holocène de 12 000 ans, atteignant des niveaux observés pour la dernière fois à l'époque interglaciaire il y a environ 125 000 ans. Les océans plus chauds absorbent également le dioxyde de carbone moins efficacement, réduisant leur capacité à amortir les émissions futures.