L'ancien chef du SNP Peter Murrell condamné à cinq ans de prison pour détournement de fonds du parti

Condamnation à la Haute Cour d'Édimbourg

L'ancien directeur général du Scottish National Party, Peter Murrell, a été emprisonné pendant cinq ans et trois mois mardi à la Haute Cour d'Édimbourg après avoir plaidé coupable d'avoir détourné 400 310,65 £ du parti entre août 2010 et octobre 2022. Le juge Andrew Young a qualifié le crime de « crime calculé de malhonnêteté » impliquant « un grand nombre d'actes frauduleux sur une période de 12 ans ». Le juge a déclaré que la peine devrait « servir d'avertissement à tout haut responsable d'autres grandes organisations qui pourrait être tenté d'abuser de sa position ».

Vos actions ont constitué une violation significative de la confiance envers l'organisation que vous dirigiez, ainsi qu'envers les membres et donateurs individuels.

Ce que l'argent volé a acheté

Murrell a utilisé les fonds du parti pour acheter une Volkswagen et une Jaguar, un camping-car à six chiffres, et des articles de luxe de marques comme Estee Lauder, Harrods et LeCreuset. Des reçus présentés au tribunal ont montré un dessous-de-verre en argent à 3 500 £ déclaré comme « frais de direction », une tondeuse robot à 3 070 £ facturée comme « honoraires juridiques », et un ensemble de cuiseur d'œufs pochés en silicone décrit comme « câblage Ethernet ». De nombreux articles de grande valeur n'ont jamais été utilisés, a relevé le juge.

Répercussions politiques et questions sans réponse

La condamnation a relancé l'examen de la gouvernance interne du SNP, que le professeur James Mitchell de l'Université d'Édimbourg a qualifié de « plus grand scandale » depuis la dévolution. L'actuel Premier ministre John Swinney, qui avait rejeté les précédentes allégations d'irrégularités financières, fait désormais face à des appels du chef de l'opposition Russell Findlay en faveur d'une enquête. L'enquête Operation Branchform de la police écossaise se poursuit ; des sources indiquent que les enquêteurs ont encore des questions pour Nicola Sturgeon, bien qu'elle ait été blanchie de tout acte répréhensible en mars dernier.

La réponse de Sturgeon

Nicola Sturgeon, qui a démissionné de son poste de Première ministre en février 2023, quelques mois avant sa propre arrestation et sa libération ultérieure sans inculpation, a déclaré par l'intermédiaire de son avocat Aamer Anwar qu'elle avait été « complètement trompée et déçue par son mari ». Anwar a ajouté que Sturgeon reste « en colère, blessée et angoissée » et trouve « incompréhensible » la raison pour laquelle Murrell a agi ainsi. Elle a insisté sur le fait qu'elle n'avait aucune connaissance du détournement.

Mme Sturgeon a été complètement trompée et déçue par son mari en qui elle avait confiance. La raison pour laquelle il a agi ainsi restera toujours incompréhensible pour elle.

La suite

Les procureurs chercheront à récupérer les fonds détournés par une action en recouvrement des produits du crime. L'avocat de Murrell, John Scullion, a déclaré que son client souhaitait rembourser l'argent comme forme d'expiation, reconnaissant qu'une peine d'emprisonnement était méritée. Les audiences de confiscation ont été reportées à septembre 2026. La peine a été antidatée au 25 mai, jour où Murrell a plaidé coupable.